– Да, она очень добрая, – обрадовался Филипс. – И хорошо знает меня. Спросите у неё, если не верите.

– Как же мы у неё спросим, – ухмыльнулась кобра, – если она очень далеко отсюда?

– Как это далеко? – Филипс округлил глаза. – То есть это не Лесогория?

– Лесогория, конечно, – ответила змея. – Что же ещё? Это земля Мираж. У нас здесь, как видишь, пустыни, но это всё ещё Лесогория. Нео, насколько мне известно, отправили служить в лесную часть страны. Кстати, откуда ты её знаешь?

– Я живу на Большой земле. Меня зовут Филипс, и я – домашний кот. Однажды я случайно попал в вашу страну. Как раз в ту самую лесную часть. Там я познакомился с друзьями. И там же я встретил Нео-Аспидо. Мне очень понравилась ваша страна, и один мудрец дал мне цветок, благодаря которому я могу иногда бывать в Лесогории, в смысле приходить в гости. Сегодня вот решил повидаться со своими друзьями, но случилось что-то совершенно непредвиденное. Я почему-то оказался здесь.

– Что ж, Филипс, мы тебя услышали, теперь всё ясно. Меня зовут Арге нтум, можно кратко Арго, приятно познакомиться. Знаю я про этот цветок. Мы таким образом тоже посещаем Большую землю, когда в этом есть необходимость. Вот только странно, что ты попал именно сюда.

Хотя, с другой стороны, радуйся! Теперь ты узнаешь о новых местах Лесогории. Ты, скорее всего, думал, что те земли, в которых ты был, – это и есть вся наша страна? Нет, мой дорогой. Наша Лесогория огромная, сразу всё не повидаешь.

– Да, я рад, – улыбнулся Филипс. – Но как же мне теперь попасть в лес, к моим друзьям? Я думаю, надо вернуться домой и попробовать снова.

– Не торопись, друг мой! – сказала Арго. – Тебе разве не рассказали об одной особенности этого волшебного растения?

– Нет. – Филипс замотал головой. – Мудрец Бурыникс сказал только о заклинании.

– Эх, мудрец-мудрец, – вздохнула Арго. – А самого главного он и не сказал. Хотя кто их знает, этих мудрецов? Может, он нарочно не сказал, чтобы тебе интересней было.

– Что за особенность? – удивлённо спросил Филипс. Он хотел поскорее узнать о тайне, которую хранит цветок.

– Давай так, сейчас мы отведём тебя в наш пограничный штаб, ты отдохнёшь немного, успокоишься, а потом я тебе всё объясню. Договорились? – предложила Аргентум.

– Хорошо, договорились. – Филипс закивал и сразу спросил: – Уважаемые кобры, а как вы так быстро узнали, что я появился здесь?

– Птицы, – рассмеялась Арго. – Они летели и кричали на всю равнину о каком-то иноземце. Ты же их напугал.

– Я не хотел их пугать, честное слово, – виновато произнёс Филипс. – Просто чихнул.

– Ничего, котейка, мы всё потом объясним нашим жителям, – успокоила его Арго. – Идём!

Земля Мираж, хоть и была пустынной, оказалась удивительно красивой. Песок местами походил на золотые россыпи, а голубое небо будто отливало фиолетовым. Над пустыней летали диковинные птицы, а облака напоминали маленьких ослепительно белых барашков. «Да уж, не ожидал я, что в Лесогории есть такие причудливые места, – размышлял Филипс по пути. – Наверное, я ещё очень многого не знаю».

Он внимательно и с любопытством рассматривал необычный край. Тот был похож на огромную песочницу, лишь изредка встречались необычные деревья разной формы: шарообразные, ромбообразные, квадратные. Высокие, низкорослые, кудрявые. На них Филипс заметил зверей, которых раньше не встречал.

– Как интересно! – воскликнул он. – Я всё больше и больше узнаю о Лесогории.

– Это только начало, – сказала Арго. – Дорога к твоим друзьям очень и очень дальняя. Вижу, ты в недоумении? – спросила она. – В лесной части всё иначе?

– Угу. – Филипс закивал. – Там есть большой лес и озеро. В этом озере живёт крокодил – Жак-Рейно. И мои новые прекрасные друзья тоже оттуда – рысь Розерна, ёжик Верон, пёс Буль…

– Погоди-погоди, – перебила Филипса Арго. – Ты сказал, там есть озеро? А крокодила зовут Жак? Я что-то слышала об этом. К нам частенько прилетает Серебристый Орёл. Однажды он рассказал нам о. Стоп! А ты случайно не тот кот, которого Орёл назвал маленьким героем?

– Наверное, – смутившись, ответил Филипс. – Вы тоже знаете Серебристого Орла?

– Наивный ты, котик, – улыбнулась Арго. – Так это же наш глава государства! Как его можно не знать?

– Простите, что-то я не подумал.

– Ничего, бывает, ты, наверное, просто устал и немного напуган.

– Нет, – ответил Филипс. – Я не боюсь. Я стараюсь не пугаться.

– Правильно! Молодец! – похвалила Арго. – Удача любит смелых. Кстати, я вспомнила! Орёл говорил, что благодаря тебе даже переименовали озеро. Это так?

– Верно, – радостно сказал Филипс. – Озеро называлось Тоскливым, потому что в нём никто не купался – так сильно боялись, – и никто не хотел дружить с Жаком. Он очень грустил из-за этого. Дошло до того, что местные жители стали называть его то драконом, то динозавром, а иногда даже монстром. Любой от таких прозвищ затоскует. А я случайно подружился с ним. Все увидели однажды, как он катает меня по озеру на своей спине. И тогда жители Лесогории, вернее, лесной части Лесогории, поняли, что Жак – очень дружелюбный и добрый крокодил и никакой не опасный. С тех пор озеро стали называть Жак-Фил.