На маленьком стадиончике одной из городских школ собрались заводские и остальные спортсмены города. Дорожки, правда, асфальтированные. Больше всего бегунов было на спринтерскую дистанцию – 60 метров. Их хватило на десяток забегов. Мне там нечего было ловить.

Затем 3.000 метров пробежали несколько человек. Ожидаемо выиграл заводской работник, кандидат в мастера спорта, чемпион города. Затем 1.500 метров выиграл мой напарник-марафонец. Оставалась последняя дистанция – 400 метров. На нее я и заявился. Полтора круга по асфальтовой дорожке, едва не упав на повороте, я пробежал за 55 секунд и… выиграл! Стал чемпионом «Химволокна».

Любители бега, наблюдавшие за соревнованием, обратили на меня внимание и сразу пригласили на пробежку в городском лесу. Город наш небольшой, все атлеты знают друг друга, и новенького сразу замечают. А мой коллега по работе заявил во время пробежки, что готов обыграть меня на любой дистанции выше 1.000 метров, чем меня порадовал: значит, он, кмс, признает мое преимущество на дистанции в 400 метров! Однако, вопросы остаются: что мне делать в одиночку на стадионе?

Трезво рассуждая, мне ничего не остается, как принимать участие в городских пробегах. Потому что в этих пробегах участвуют все любители бега с широким возрастным диапазоном и с различным уровнем подготовки.

Публика чрезвычайно интересная: бывший мастер спорта по боксу (в городе сильная боксерская школа), школьный учитель физкультуры, разрядник по новусу (национальная игра) и гиревому спорту, поэт, шахматист-перворазрядник, многоборцы различных дисциплин, лыжники, мастера и разрядники спортивного ориентирования. Большинство из них бегают для здоровья, ради удовольствия, поддержания формы и выражают готовность опекать меня по необходимости. Это подкупает. Я начинаю учиться бегать трусцой, по часу в день.

С чего начинается наш день? Если вы истинный спортсмен или физкультурник, то должны непременно начинать его с зарядки. Потому она и зарядка, что подзаряжает человека на весь последующий день. Начните с малого и постепенно доведите свой стандартный набор упражнений до уровня, который позволит вам чувствовать себя хорошо, бодро, легко до позднего вечера. Даже если у вас по плану серьезная тренировка, утренняя зарядка не будет лишней.

В сентябрьский День Бега я выхожу на свою первую соревновательную дистанцию вне стадиона. Дистанция – 12 км. Финиширую в первой десятке. Меня тепло встречают друзья-собутыльники и мы вместе в последний раз идем в пивную обмывать мое спортивное крещение.

Теперь в свободное время я бегаю, выступаю на различных дистанциях в Латгалии и в Литве, и одновременно посещаю курсы журналистики при городской газете «Красное знамя». Начинаю в этой газете опубликовывать заметки о всех пробегах, в которых принимаю участие. Приношу таким образом посильную пользу беговому сообществу города.

Осень. Три месяца я занимаюсь бегом. Пришла пора выступить на серьезной дистанции – марафоне. В городском парке Риги (Межапарк) такой марафон проводится. Это будет мой первый старт за пределами Латгалии (восточная часть Латвии)…

Осторожно беру старт и в гордом одиночестве финиширую безо всяких осложнений на последних километрах – 3:15 часа. Из трех часов выбежать не удалось, но по возвращению домой директор спортклуба «Химволокна» меня успокоил: мало кто выбегает свой первый марафон из трех часов, так что результат достойный.

Заканчивал я первый беговой сезон новогодним пробегом в Вильнюсе, столице соседней Литвы, куда мы отправились на электричке. Дистанция начиналась у подножия горы, длинный тягун наверх и затем следовал медленный спуск вплоть до финиша 11-километровой дистанции. Затем купание в бассейне под открытом небом и дорога обратно домой, к праздничному столу. Наступал 1985 год.

Еще несколько месяцев домашней жизни и я сменю местожительства. Впереди меня ждет Ленинград.