Шрифт:
…В чистой воде Теплой заводи был виден каждый камушек, каждая травинка. Ходи себе с гарпуном, и, если ты сноровист и быстр, без улова не останешься.
Рыбы тогда набили много, а заодно уток. Все были довольны и благодарили духов Бурного потока и Тёплой заводи, которые послали удачную охоту и рыболов.
Пока все были заняты приготовлением пищи и нанизывали пойманную рыбу на кукан [3] – длинную ветку, очищенную от листьев, самый молодой и неопытный охотник по имени Велес решил искупаться. В какой-то момент хитрое течение вырвало его из Тёплой заводи, и вот он уже оказался в Бурном потоке. Велес барахтался и пытался вырваться, но только тратил попусту силы – течение оказалось сильнее и крепко держало его в объятиях. Велес понял, что ему не справиться, и стал громко звать на помощь. Первым в воду кинулся Синака. Велеса тащило к скалам, где Бурный поток метался между большими валунами, которые торчали из воды, отскакивал от них, сердясь пенился, шумел, разбрасывал крупные брызги.
3
Кукан – приспособление для переноса рыбы: прочный шнур с петлёй, на который нанизывают улов.
Синака успел вовремя – Велес выбился из сил и уже слабо сопротивлялся стихии. Бурный поток победил его и вот-вот собирался утащить в свою подводную обитель.
Синака изловчился, схватил Велеса за косу и крепко намотал её на руку, так, что теперь отнять Велеса Бурный поток мог только победив ещё и Синаку.
Синака изо всех сил плыл к берегу – Велес как мог помогал ему. Наконец они оказались на мелководье, где Бурный поток разливался широким руслом. Метрах в двадцати от берега поднималась скальная терраса, в которой чернела большая дыра. Синака решил, что это вход в пещеру, там можно обсушиться, а если повезет, то и согреться.
И это действительно была пещера. Велес к тому времени пришёл в себя.
– Спасибо, Синака, ты спас мою никчемную жизнь, я чуть не погубил себя и тебя. Я твой должник, Синака!
– Запомню твоё обещание. Мы живы, потому что духи спасли нас. Ты можешь идти?
– Могу. Я постараюсь не быть обузой.
– Хорошо, побудь здесь, а я осмотрю пещеру, похоже, никто из племени никогда здесь не был.
Синака принялся осматривать вход и на тех участках пещеры, куда падал свет, увидел отчётливые линии скальных рисунков! Молодой охотник быстро выскочил из пещеры, собрал сухой плавник [4] и пожухлую сухую траву, вернулся и точными движениями высек искру, ударив кремень о кремень. Костер был небольшим, но, насколько позволял его свет, Синака понял – рисунками были покрыты все стены.
4
Плавник – выброшенные водой на сушу куски дерева.
«Наверное, она была домом для других людей», – решил он.
В отсветах колеблющегося пламени рисунки словно бы оживали. Казалось, лось вот-вот стремительно помчится в лес – передние ноги его были согнуты, а задние уже распрямляются… Сейчас он ударит копытами и прыгнет вперёд…
А вот рыба, такую он сам много раз вытаскивал из вод Бурного потока.
Синака двигался вдоль стены и явственно различал оленя, который спустился к берегу на водопой, опять лось и лосиха, рыба, утка… А вот люди с поднятыми руками – махальщики, недалеко был выбит медведь, который поднялся на задних лапах.
Синака задержался около изображения зверя, и в ту же секунду в пещере послышался страшный рёв, такой, что, кажется, стены содрогнулись от громоподобного звука. Синака и Велес прижались к стене. Синака вытащил каменный нож, который всегда был у него при себе. Рёв повторился.
– Логово свирепого медведя, – прошептал Велес. – Мы забрались в логово пещерного медведя!
– Похоже. Когда он приблизится, постарайся его отвлечь. Хотя бы на мгновение.
– Я постараюсь, но очень страшно, Синака!
– Велес, мне тоже страшно, но нужно, чтобы он отвлекся.
Грозное ворчание продолжалось, хищник явно учуял чужой запах и шёл прямиком на охотников.
Сердца у охотников колотились так, что, казалось, зверь слышит их биение и идёт именно на этот звук. Ладонь, в которой Синака сжимал нож, стала влажной.
«Неужели это всё?» – мелькнуло в голове у молодого охотника.
Медведь снова издал такой рык, от которого сотряслась сама пещера. Зверь встал на задние лапы, и привыкшие к темноте глаза охотников смогли различить его силуэт. Он был огромен!
На какое-то мгновение пещерный медведь замер, начав громко и часто нюхать воздух, словно бы проверял, не обманулся ли он с добычей, и издал громоподобный рык.
…И тут случилось что-то невообразимое. Вначале послышался тонкий писк, который быстро превратился в какой-то особый свист, малоприятный для ушей человека – он больно резал слух. А ещё через мгновение пещера наполнилась невероятным шумом, как будто тысячи птиц закурлыкали одновременно. И в воздух поднялись тысячи, а может быть, и многие тысячи… летучих мышей, которых медведь своим рычанием растревожил. Летучие мыши набросились на того, кто нарушил их покой. Большого вреда они ему, конечно, не могли принести, но от неожиданности и удивления подобной наглости, что ему, хозяину здешних мест, дали отпор, от резких звуков, которые резали медвежье ухо, толчков и тычков нападающих зверьков хозяин пещеры, забыв о главной добыче, стал искать пути отступления.
Он всё ещё рыкал и отмахивался от пикирующих мышей, но их было невообразимое количество, и они добились своего – медведь бросился к выходу к Бурному потоку, кинулся в него и уплыл на противоположную сторону.
Всё это время Велес и Синака боялись пошевелиться, чтобы не привлекать внимания летучих бойцов.
…Они ещё долго лежали меж камней, опасаясь выйти из пещеры, где их, возможно, поджидал зверь, но в конце концов решились выбраться. Снаружи никого не было – медведь, посрамлённый маленькими зверьками, скрылся. Велес и Синака быстро двинулись в сторону лагеря.