Уже через несколько минут Лида вышла на улицу в сопровождении Фролова, автомобиль стоял у входа, водитель предупредительно открыл дверь, никак не прокомментировав появление хозяина со спутницей. Словно был немым.

– Ресторан? – предложил Иван… Ефремович в салоне, улыбнувшись лишь взглядом.

Холодок пробежался по спине Лиды, ухнул вниз и поднялся горячей волной, опалив всё тело от кончиков ушей до пальцев ног, сжатых туфлями.

«Ещё и ресторан», – всё, что подумала Лида, но чёртова аура, парфюм с древесными нотками, тепло ладони, ненавязчиво поглаживающей её руку, вынудили произнести пусть и неуверенное, но согласие:

– Хорошо.

– Есть предпочтения?

– На ваш выбор, – на предложенное «ты» она тоже не могла перейти. Словно «вы» и «Иван Ефремович» позволяли держаться на плаву среди бушующих, мечущихся из крайности в крайность эмоций.

Выбор Фролова пал на рыбный ресторан, от одного названия которого у Лиды потемнело в глазах. Господи, ещё и это! При всей нелюбви к фастфуду, собственному неподходящему внешнему виду, она бы с радостью оказалась сейчас в сетевой забегаловке, бойко торгующей шаурмой.

«Стыдись – не стыдись, а коли назвался груздем, так полезай в кузов». *

Просторное помещение ресторана с потрясающим видом из панорамных окон поражало интерьерами, продуманностью каждого элемента, штрихами, составляющими гармоничную картину. Их провели к круглому столику на двоих, расположенному у окна. Внизу сиял огнями город, жил своей жизнью, несясь вперёд, иногда на космической скорости.

Лида старалась не глазеть по сторонам как нищенка, случайно попавшая в императорский дворец, но никак не могла отделаться от этого ощущения. Синдром самозванки распускался пышным цветом, стоило бросить быстрый взгляд на уверенного в себе и в происходящем Фролова. На вышколенного официанта, на девиц за соседнем столиком – ярких, как тропические бабочки, абсолютно непохожих на сдержанных дам на премьере оперы. Алые помады, платья на грани фривольности, уверенные взгляды, сканирующие пространство, бесконечные ноги, громкий смех.

Сосредоточилась на меню, отдавая должное терпению Ивана… Ефремовича. И что из предложенного она могла выбрать, не выглядя при этом откровенной дурочкой? Например, «гребешок с соусом понзу и трюфельным маслом» или «спизулу» – двустворчатого моллюска, с раковиной тригонально-округлённой формы? Лида не была уверена, что сможет проглотить «желтохвоста с хурмой, трюфельным маслом и соусом из лакедры» или «морского гребешка с манго, икрой морского ежа, водой даси и снегом юзу».

На выручку пришёл Фролов, взяв ситуацию под свой контроль. В итоге Лида получила почти привычные блюда, отличающиеся лишь подачей и более тонким, изысканным вкусом. Она бы даже получила удовольствие от происходящего, если бы не попытка завязать беседу.

О, нет, она вполне могла поддержать разговор на должном уровне. Фролов не предлагал темы, в которых обычный детский педагог мог потеряться. Он не говорил об особенностях смены правящих династий в Китае, хотя Лида смогла бы поддержать диалог. Не сыпал экономическими терминами, где она точно потеряла бы нить разговора до его начала. Избегал тем религии, политики, денег, прошлых отношений. Тем не менее, Лиду не покидало чувство, что она сидит на раскалённых углях, в спину воткнули кол, не дающий расслабиться, а руки сковывает холод. С каждой минутой она проваливалась в неуверенность, как в зыбучие пески, без надежды выбраться. Единственное, чего желала – оказаться дома, на своей территории. Там, где она сможет, наконец, скинуть сковывающее чувство бесконечной неловкости.

И главное – её отчаянно пугали мысли о продолжении вечера. Даже бревно смогло бы считать плотский интерес Ивана… будь он неладен, Ефремовича. Если в самом начале вечера Лида предполагала, что возможно, то сейчас в висках стучало паническое, категорическое «нет!»

Не потому, что Фролов не нравился, напротив, потому что слишком нравился. Слишком! Получить толику удовольствия? Оторвать кусочек с манго, икрой морского ежа, водой даси и снегом юзу, не заботясь о впечатлении, которое произведёт на него? Наплевать на сидевшие в подкорке головного мозга убеждения, что секс обязательно должен быть по любви и главное – вести к серьёзным отношениям? В идеале быть в браке и только в браке. Какие у неё могут сложиться отношения с Фроловым? Сегодняшний вечер показал – никаких. Абсурд даже думать о подобном. Ни единой точки соприкосновения. Два параллельных мира, не понимающих друг друга. Две непересекающиеся реальности.

Приснопамятная Золушка была дочерью придворного лесничего, а значит, урождённой аристократкой. Не пара принцу, да, и всё же предпочтительней педагога, живущего на две бюджетные зарплаты в квартирке, доставшейся от бабушки с дедушкой.

Автомобиль подъехал к подъезду Лиды, спугнув опешивших собачников, высыпавших к ночи на прогулку.

– Доброй ночи, – спокойно произнёс Фролов, Лида ответила в унисон:

– Доброй, – стараясь не думать о том, что три минуты назад руки Фролова почти бесцеремонно огладили бедро, скользнули на талию, а губы прошлись по шее, остановились у уха, заставив её сердце бухать, кажется, на весь салон. И, наконец, накрыли губы настойчивым поцелуем, вынуждая принять его.

Так бы всё и было, Лида ответила бы, она утопала в запахе, вкусе, тепле, в собственном томлении от близости Ивана… Ефремовича, но безучастный водитель на переднем сидении вводил в ступор. Люди, подобные Фролову, привыкли, что обслуживающий персонал – безмолвная мебель. Им не приходило в голову испытывать неловкость перед стулом и комодом, Лиде вот пришло.

Скинув в прихожей туфли, тут же стянув платье, она смотрела на то, что осталось от её попытки наладить личную жизнь. Целая пара обуви, в отличие от одной туфельки Золушки. Не так и плохо.