Я стянул с себя доспех, стал срывать всё сильверитовое — колечки, пластинки, вязь из тонкой проволоки. Оскал волка, и так заметно пострадавший в боях, исчезал на глазах.

«Марк, кажется, я поняла».

Может, и поняла. Я пожал плечами.

Потом я взял ворох сильверитовых запчастей и закинул в озеро, насколько хватало сил.

Скрипя сердце, я надорвал нагрудник. Мои доспехи после развлечений с Дагоном и так не выглядели новыми, так теперь вообще.

Потом я обошёл спящего разведчика по широкой дуге, вернулся, не дойдя шагов двадцать. Поднялся на каменистый холм, и примерно определил, в какой стороне Шмелиный Лес.

Взял острый камень, раскровил себе на груди тяжёлую рану. Боль и тёплые потоки на животе прояснили разум.

«Марк, ты с ума сошёл».

— Нет, — прошептал я, усилием воли спускаясь в меру зверя, — Лучше помоги.

Шестая ступень. Пятая. Слишком высоко для обычного зверя.

Пот выступил у меня на лбу.

— Ты поможешь?

«О, видит Небо, это глупая затея».

Хали добавила сил, и я спустился сразу до третьей…

А потом я громко покатился вниз с холма. Мои стоны и крики Апепа разбудили бы, какое там разведчика.

Дорогие читатели, как многие помнят, я торчу ещё одну бонусную в эту субботу. Банда расчехлила-таки лайкомёты и набрала эти грёбаные 500 лайков… Два раза по 500, нуль им в меру!:-D

— Стой!

Голос прилетел из темноты, разведчик наверняка думал, что я его не вижу.

Я его и не видел. Потому что не использовал ни одной стихии.

Для пущей правдоподобности я шарахнулся, испуганно завертел головой. Стал подниматься и сам крикнул:

— Кто здесь?

— Стоять, зверьё пустое, стрелу спущу!

Траектория опасности нарисовалась ярким лучом, и мне пришлось замереть. Оставшись стоять на коленях, я поднял руки.

— Я… из Шмелиного… я…

«Хитёр, Марк».

Через несколько секунд от темноты отделилась более светлая тень, и передо мной встал зверь второй ступени. В такой же одежде, как первая моя жертва в этих землях — серая чешуйчатая накидка, запыленная так, что не отличалась от камней вокруг.

Воин, вооружённый луком, с опаской смотрел на меня. Ведь я и так был выше на ступень, так ещё и крупноват для зверя.

На поясе у разведчика висел внушительных размеров кинжал. Да ещё притачан колчан, из которого торчали несколько стрел, с разным оперением.

— Из Шмелиного?

— Да… — я стискивал зубы, удерживая образ третьей ступени.

Разведчик же видел окровавленного, изодранного, измотанного дорогой воина. Пот струился у меня по лицу, и я вдруг подумал — блин, не удержу. Слишком низкую планку я взял, надо было хотя бы четвёртую или пятую ступень.

И кем бы я тогда представился? Главой клана? Вождём?

— Кто будешь?

Я наспех перебирал в уме варианты. Вот дерьмо нулячье, ну шпион из меня хорош, хоть бы легенду продумал.

Тяжело дыша, я чуть опустился, чтобы прижать ладонь к земле. Не могу больше держаться, это слишком трудно.

И тут же, освещая ночное небо, как одна из звёздочек, в меня влетел огонёк духа. Сознание резко прояснилось. Небо отметило мои усилия, я сейчас действительно был на пределе своих возможностей.

Разведчик, поражённый, отошёл на пару шагов, неуверенно поднял лук, прицелился.

— Чешуя нулёвая, это что было?

— Шмелиный… — я только качал головой, — Госпожа Геллия…

Разведчик сразу изменился в лице, подошёл, положил руку мне на плечо.

Я даже подумал: одно моё движение, и его нет. И нет проблем.

— Ты шёл всю дорогу пешком?

— Шёл… Бежал… Шёл, — я попытался пожать плечами, — Снова бежал.

— Видимо, поэтому Небо и отметило твою силу, — он одобрительно похлопал меня по плечу, осматривая внушительную комплекцию.

Потом разведчик оглянулся на деревню, в его глазах замерцал какой-то жадный блеск. Снова уставился на меня:

— А что там госпожа Геллия? Приказ пришёл?

Зверю явно не терпелось узнать это первым.

«Думаю, он мечтает о повышении. Представь, несколько дней лагерь стоит без приказа. Да там вся армия, наверное, от безделья мается!»

Я сдержал усмешку и серьёзно, вытягивая страдальчески брови, сказал:

— Нет госпожи Геллии… Всех убили, ей голову отрубили. Этот проклятый… синяя падаль! — я смачно сплюнул в сторону.