Поистине захватывающие приключения Эйрис в королевстве Ашир, где наряду с людьми живут не только добрые волшебные существа, обладающие магией, но и опасные чудовища, хранящие в себе древние тайны и загадки.
Удастся ли их разгадать и закончить многолетнее противостояние силам тьмы, жаждущим овладеть миром?
Часть 1.
Слепящее глаза послеполуденное солнце залило просторную комнату Эйрис Голдман ярким светом, тем самым, мешая ей сосредоточиться над изучением наук. Юная девушка, сидящая с ногами в уютном кресле кофейного оттенка, отложила книгу на стоящий рядом деревянный столик.
«До чего же иногда скучны эти учебники!» – думала она.
Эйрис развернула очередную шоколадную конфету и грустно вздохнула. Сладости она просто обожала! Друзья всегда удивлялись, как ей удаётся столько кушать и все равно оставаться такой стройной.
«Совсем скоро закончится последний учебный год, и я, наконец, смогу отправиться в долгожданное путешествие!» – Эйрис мечтательно запрокинула голову на мягкую обивку широкого кресла.
Внезапно на улице послышался оглушительный стук копыт, смешанный с радостными возгласами и криками горожан. Торжественно затрубили в рог… Как ошпаренная, девушка тотчас же вскочила с кресла и рывком бросилась к балкону, чтобы посмотреть, чем же вызван всеобщий переполох. Комната Эйрис находилась на втором этаже дома Голдманов, с балкона которой открывалась великолепная обзорная площадка с видом на центр города Скайджелеса и виднеющиеся вдали остроконечные пики древнего замка королевства Ашир. Ей всегда очень нравился этот небольшой, но такой уютный балкончик, где можно почитать любимые книги, укутавшись в уютный плед прохладным вечером.
Роскошная чёрная карета с упряжкой породистых темных лошадей с грохотом неслась через городскую площадь, направляясь прямиком к замку. Люди моментально расступались, а некоторые даже почтительно кланялись ей вслед…
«Наверное, они все надеются, что наш принц наконец-то вернулся…» – только подумала Эйрис, как вдруг в комнату постучали.
– Войдите! – ответила девушка, стремительно стряхивая с платья шоколадные крошки.
– Милая, как там твои занятия? – улыбнувшись, спросила миссис Голдман.
– Уже закончила, мамочка! А что сегодня за переполох в городе?
– Говорят, к нам в столицу только что прибыл некий знатный вельможа, но про него почти ничего неизвестно, кто он и откуда…
– А знаешь, мам, мне до сих пор кажется, что нашего бедного принца Уильяма могли похитить Иллорты!
– Эйрис, детка, ты же знаешь, что это просто невозможно. Давай не будем больше об этом. Приличные девушки не забивают голову дурными фантазиями. Я зашла сказать тебе, что к нам пожаловали гости, семейство Петерсонов, и я жду тебя в гостиной через десять минут. Постарайся, пожалуйста, быть вежливой с Леоном, милая, – подмигнула миссис Голдман и грациозно выпорхнула из комнаты.
При упоминании о Леоне Эйрис тяжело вздохнула и, повернувшись к зеркалу, состроила забавную гримасу: «Я – самовлюблённый павлин Леон и считаю себя первым красавцем Королевства», – подумала Эйрис и театрально закатила глаза.
Аристократическая семья Петерсонов считалась одной из самых влиятельных, и обосновалась в городе Монте-Гри, в самой северной части королевства Ашир. Леон приходился тремя годами старше Эйрис, и, получив прекрасное образование, с недавнего времени начал управлять собственной таверной, чем, конечно же, очень кичился.
«Родители Леона, как обычно, начнут нас сватать, а он снова будет иронизировать и действовать мне на нервы. А все почему? Да потому что я, в отличие от других девушек, не вешаюсь этому противному павлину на шею, как прочие барышни. И вообще, с какой стати я должна быть с ним вежливой, если он мне совершенно не нравится?» – мысленно возмущалась Эйрис.
Однако, как хорошо воспитанная девушка она всё же спустилась вниз для приветствия. Перед тем как войти, она тщательно расправила складки платья и распахнула двери гостиной.
По левой части дивана у окна разместилась миссис Петерсон, мать Леона, или как ее привыкла называть Эйрис, тетушка Маргарэтт. В роскошном платье, из темно-зелёного шёлка, она элегантно держала чашечку ароматного чая.
Заметив Эйрис, миссис Петерсон тотчас же расплылась в милой улыбке, отчего в уголках ее добрых изумрудных глаз появились морщинки.
– Эйрис! Как же я рада тебя видеть! Присядь-ка рядом со мной, милая.
«Мама Леона просто души во мне не чает. Хотя я искренне не понимаю почему. Возможно, она всегда мечтала о дочке, но вместо этого у неё родился этот отвратительный Леон», – сочувственно подумала Эйрис.
– Дорогая, ты снова опаздываешь, – мягко сделала замечание миссис Голдман, качнув своей белокурой головой. Она сидела на диване рядом с тетушкой Маргарэтт. Изящное платье матери Эйрис из синего бархата выглядело довольно сдержанно в сравнении с роскошным нарядом миссис Петерсон.
«Такое ощущение, что она вот-вот отправится на бал», – подумала Эйрис.
– Милая! Какое у тебя чудесное васильковое платье! Под цвет твоих изумительных глаз! – не унималась от комплиментов тетушка Маргарэтт.