Она вернулась на кухню, достала бокал и залпом выпила грамм пятьдесят коньяка, доставшегося ей на корпоративе в качестве презента. У неё была проблемная для современной женщины особенность. Она всегда заедала неприятности чем-нибудь вкусненьким. И это её расстраивало вдвойне.

Быстро помыв посуду, она взяла соседскую собачку Матильду – йоркширского мини терьера – и отправилась выгуливать собачку с милой мордашкой и алой лентой на макушке.

Это была её летняя подработка за хорошие деньги. С осени этим должны были заняться её сыновья.

Они дошли до места выгула. Миниатюрная крепышка останавливалась каждые три метра, обнюхивая землю.

Посидев у ствола акации, собачонка пару раз ковырнула траву задними лапами и побежала за брошенным теннисным мячиком. И тут она увидела могучего ротвейлера.

От страха Матильда зашлась лаем, подкатившись под ноги этому огромному псу. Но тут же, перепугавшись своей храбрости, завизжала и, поджав хвост, стремглав умчалась под защиту своей телохранительницы.

Большая собака, снисходительно глянув на дребезжащую мелочь, апатично отвернулась. Глаза собачников встретились, и они разом расхохотались.

– Ирина, а это Матильда, – представилась молодая женщина, указав на терьера, сжавшегося у её ног.

– Слава, то есть Вячеслав, к вашим услугам, и Бентли, – чёрный, как и полагается для статуса.

– Красивый пёс, ухоженный.

– Ваша Матильда тоже милая девочка, вся в хозяйку. Видно, что грумера посещает регулярно. А вы не похожи на остальных зоошиз. Те давно бы меня обматерили, хотя Бентли хорошо воспитан, и постоянно на поводке.

– Я не хозяйка, – Ирина наклонилась и подняла кроху на руки.

Та дрожала и поскуливала.

– Присматриваю за ней. Настоящая хозяйка старенькая, она уже не может гулять с собачкой. Она в прошлом известная балерина. Очень известная.

– Понятно.

Мужчина явно заинтересовался Ириной, да и она не скрывала симпатии к собеседнику, хотя ничего выдающегося в нём не было. Из внешних достоинств – крепкий жилистый торс, и, как ложка дегтя к мёду, лысина и очки.

Они явно не хотели расставаться, задержавшись в парке за разговорами. Вячеслав вспомнил несколько весёлых историй, а Ирина смеялась громче и чаще, чем это было обусловлено повествованием. Это подняло его самооценку на достаточную высоту, и он мимоходом обронил, что мог бы зарабатывать большие деньги, сотрудничая с Comedy Club.

Эти слова вызвали новый приступ смеха у обоих. Вячеслав, отерев слезы, скользнул взглядом по своему ротвейлеру и заподозрил, что тот тоже смеётся, правда, ехидно. Матильда всё ещё дулась на кобеля, спасаясь от него на руках телохранительницы.

Время летело быстро, и скоро стемнело, свет шёл от уличных фонарей и придомовых ламп.

– Рада знакомству. Увидимся, – щёки Ирины пылали счастьем, а в глазах сияло милое женское любопытство, замаскированное под простое желание повторить «вечерний квартал», сделав из него «утро юмора».

– Хорошо бы, – проникновенный взгляд его серых глаз, подметил, как от смущения её радужки потемнели до цвета густой заварки. – На всякий пожарный, возьмите мою визитку. Буду рад случаю увидеться с вами.

Ирина сунула визитку в карман. Она уже забыла, что может нравиться мужчинам и ощущать взаимную симпатию. В воздухе потянуло терпким ароматом тысячелистника, – травой, лечащей сердечные болезни.

Поочередно оборачиваясь, новые знакомцы ловили взгляды друг друга, ожидая, что кто-то один вдруг предложит провести вечер вместе.

В конце концов, тропки развели их по домам…

Утром Ирина, вооружившись целлофановыми пакетами, в ускоренном темпе выгуляла Матильду у самого дома, и уже надела чёрную юбку-карандаш и белую блузу рубашечного кроя – любимый стиль большинства учителей. Вдруг, как от взрыва сигнальной мины, вспомнила, что пообещала незнакомцу Ежкову с ним поужинать.

Она кинулась к шкафу. Порывшись, нашла древнее нарядное платье, которое последний раз надевала лет этак восемь назад на Новогодний праздник.

В год «Овцы» её семья была ещё дружной, вспомнилось ей. Счастливые люди кружили вокруг ёлки, затем разрывали обёртку на подарках. Все визжали от счастья, обнимались, целуясь по многу раз.

Милые воспоминания о семейном счастье царапнули сердце.

Платье оказалось ей впору, что удивило и обрадовало её.

Перед трюмо в спальне Ирина закрутила каштановые волосы в пучок, оголив шею. Надела бижутерию. О настоящих драгоценностях она никогда даже не мечтала из-за постоянной нехватки такой мелочи жизни, как деньги.