Джейс задумчиво смотрела на фотографию. Это было именно такое кольцо, которое она выбрала бы, будь все по-настоящему. Желтое и белое золото… вот они же прекрасно смотрятся и гармонируют! Так может, и разные сорта глины, если с каждым обращаться бережно и аккуратно, с любовью, смогут продержаться и не развалиться при обжиге? Ведь это так просто. Главное, не пытаться сломать, исправить…

— Мне нравится, очень. — Она прижалась щекой к плечу Марка, — только давай, без камней.

— Ну, нет уж! — Марк усмехнулся. — Семь маленьких бриллиантов! На твоем. И не спорь!

— Ну тогда и на твоем!

— Мне они ни к чему, — Марк поцеловал её волосы на макушке. — Мой бриллиант — ты.

— Тогда мне к чему столько? — она усмехнулась.

— Ну, тут все просто. Я, ты, Николас и Габриэль. И…

Она поняла его весьма прозрачный намек и замотала головой:

— Нет, Марк, прости, но еще трое, это слишком!

— Но у нас большой дом.

— Давай остановимся на пяти бриллиантах, а?

Она с таким забавным испугом смотрела на него, что Марк готов был сдаться. Но он покачал головой и легко чмокнул её в кончик носа:

— Нет, оставь мне надежду. Семь.

Она вздохнула, поняв, что спорить с ним смысла не имеет. Но его слова и ей дарили мечту.

Субботним вечером гостиная в доме в Холмби Хиллс была переполнена. Здесь было весело и оживленно. Николас играл с дедом в шахматы. Генри с удовольствием научил внука азам этой древней игры, и сейчас восхищался его способностями. Регина, Оливия и Джейс расселись вокруг кофейного столика и пролистывали каталог свадебных букетов, попутно утверждая меню торжественного обеда. Малышка Бри возилась с маленьким Метом. Она считала его самой настоящей живой куклой, и была полна желания и решимости непременно попросить папу, чтоб он купил ей точно такую же игрушку. Её папочка должен знать, где продают таких кукол.

Эриксоны пригласили Филиппа, Оливию и Мета сегодня к ним в гости, и предложили им остаться на ночь, поскольку Марк и Фил отправлялись на вечеринку выпускников Университета, в котором учились. Оливии с малышом трудно было оставаться одной в доме родителей мужа, поскольку те вечно ссорились. И присутствие в доме семьи сына их ни сколько не смущало.

— Если честно, — Лив закатила глаза и шумно вздохнула, — я понятия не имею, почему они до сих пор живут вместе? Должно быть, их сдерживает брачный контракт и раздел имущества. И я так благодарна вам, Регина, что вы предложили, хотя бы на один день вырваться из этого кошмара.

— Ну, мы готовы, — Марк и Фил появились в гостиной, готовые отправиться на тусовку.

Они оба были одеты весьма повседневно, пусть и дорого: брендовые джинсы, футболки с модным принтом. Вот только Фил остался верен классическому пиджаку и туфлям, в том время как Марк накинул куртку бомбер из тонкой кожи, а на его ногах красовались любимые конверсы.

— Сынок, — Генри ухмыльнулся, окидывая его оценивающим взглядом, — оделся ты, скажу прямо, не как президент огромной Корпорации.

— Ну, пап, — Марк взлохматил волосы на затылке, — я еще не президент. Я надеюсь, что ты вернешься к своим обязанностям, рано или поздно. И потом, мне до смерти надоели эти галстуки. Ужасно бесполезная, во многих отношениях, штука. Ему есть только оно ценное применение.

Джейс поперхнулась и закашлялась, вспоминая, какое именно применение он нашел совсем недавно этой «ужасно бесполезной» штуке. И если честно, она бы повторила этот эксперимент.

Марк подсел к ней, на подлокотник дивана, обнял за плечи и поцеловал тонкую кожу у виска:

— Детка, если ты хочешь, я останусь. — И, наклонившись к самому уху, добавил, — Этим ты сделаешь мне одолжение. Хвастовству своих бывших сокурсников, я предпочту исследования в области применения шелковых галстуков.

Она усмехнулась, подняла к нему лицу и, обреченно закатив глаза, наигранно сказала:

— Нет, уж. Отправляйся и не думай ни о чем. Нам тут будет весело. Это обещает стать самым запоминающимся вечером в моей жизни: цветы и обеды! Мечта любой женщины!

— Ну, если ты так настаиваешь… — он встал, но поманил к себе дочь и сына. — Малышка, будь добра, не капризничай, хорошо?

— Я постараюсь, — Бри обвила ручками его шею. — А мы поговорим утром?

— Обязательно. — Марк усмехнулся, прекрасно поняв, что его принцесса снова попытается развести его на какую-нибудь игрушку. И он не откажет. — Сынок! — Марк присел перед Николасом и растрепал волосы на его макушке. — Помни, что в мое отсутствие, ты главный мужчина. Следи тут за нашими девочками.

— Да я постараюсь, пап, — Ники махнул рукой. — Только и ты уж там веди себя нормально.

— Я обещаю.

Марк и Фил ушли, а Оливия отложила в сторону журнал и вздохнула:

— Вот все-таки, это ужасно несправедливо! Я целый год сидела дома с Метом. Встречи с такими же мамочками, как я, на детских площадках, не в счет. Да, я понимаю, что сама отказывалась от няни, но… Мне тоже хочется развеяться! А на вечеринку идет Фил! Джеси! — она повернулась к подруге, — Ну что ты на это скажешь?