— Нет, хочу, чтобы ты знала и помнила, — Марк сделал глубокий вдох, сильнее прижимая её к себе. — Ты моё «навсегда и навечно».

Черт! Ему надо было увести её отсюда, но он не мог. В самом деле, не мог. Ему надо было вернуться к отцу, Филу, клиентам и этой бабе. И его мать, как назло, беседовала с женой губернатора, обсуждая дела своего благотворительного Фонда и надеясь привлечь внимание и помощь к нему местных властей.

Но ему на помощь, как нельзя вовремя, пришла Оливия. Как только танец закончился, она, глазами, нашла их в толпе:

— Ребята! Вы так мило смотритесь! Я так рада за вас, вот честное слово.

— Лив, — Марк увел девушек в сторону. — Могу я тебе доверить самое ценное, не считая детей, что есть в моей жизни?

— О, ты имеешь в виду, эту девушку? — Оливия кокетливо скосила глаза в сторону Джейс. — Можешь! Вали отсюда! Но только я тоже самое спрошу у тебя в пятницу!

Марк наклонился к Джейс, театрально вздохнул и оставил поцелуй у её виска:

— Детка, не скучай. Я скоро.

И он направился в сторону компании, что оставил несколько минут назад. Его ждало одно безотлагательное дело.

— Джесси! — Оливия обняла подругу за талию и повела к бару. И выражение лица подруги было таким же, как и у Марка, несколько мгновений назад. — Я ужасная подруга, да?

— С чего ты взяла?

— Я должна быть с тобой, а сама… Просто, понимаешь, мы с Уной, — она показала на девушку, что ждала её поодаль. — Не виделись со школы. А тут… Я не ожидала встретить её на этом балу. Мы были лучшими подругами, и главными возмутителями спокойствия в школе. Нам есть что вспомнить.

Оливия вздохнула. А Джейс накрыла руку подруги своей ладонью.

— Лив, — Джейс улыбнулась, — У меня в школе не было подруг, к сожалению. Мы с тобой еще наговоримся! Помнишь, что завтра девичник? Так вот, ступай к своей однокласснице. Не стоит беспокоиться обо мне.

— Правда? И ты не обидишься?

— Лив! — Джейс упрямо насупила брови. — Оставь меня в покое!

Джейс немного устала от шума этой вечеринки. И к тому же, она не привыкла оставлять детей, пусть и с Мариной, одних так надолго. Она тихо направилась к выходу из ресторана, по пути взяв с подноса проходящего мимо официанта, бокал с шампанским, настолько холодным, что его казалось, только что достали из подвала.

В гостиной отеля было тихо. Отдельные группки людей расположились в уединенных зонах и переговаривались между собой. Джейс заметила Регину с женой губернатора, но решила не подходить к ней, и не отвлекать. Она прошла к высоким французским окнам, толкнула стеклянную дверь и вышла в прохладу наступающей летней ночи во внутренний дворик отеля.

На открытой террасе располагались столики, со стоящими вокруг них стульями; удобные диваны и скамейки для отдыха. Но Джейс миновала их. Её манила свежесть воды, струей бьющей из фонтана в виде балерины, что застыла в красивой позе, стоя на пуантах. Сам дворик ограничивала живая высокая, ровно подстриженная изгородь.

Джейс обошла вокруг фонтана, отпивая по глоточку холодное шампанское, и любуясь томной грацией, сокрытой в бронзовой статуе. Потом отошла подальше по петляющей дорожке вдоль зеленого забора и, убедившись, что тут она одна, достала свой телефон и позвонила Марине, желая убедиться, что с детьми все в порядке. Жена Роса заверила её, что беспокоится не о чем; что она позволила Нельсону, Ники и Бри поиграть еще немного, пока она укладывала маленького Мэтта. И вот сейчас настала очередь и этих сорванцов.

Джейс улыбнулась, дала отбой телефону, убрала его в сумочку и сделала еще один глоток шипучего напитка. Она уже хотела вернуться назад, в отель, как французские двери распахнулись, и её уединение было нарушено. В темноту уходящего дня, неярко подсвеченную тусклыми фонариками, что были вмонтированы в стены, вышла парочка: мужчина, что держал за локоть женщину. Он огляделся, явно не желая, чтобы их застукал кто-то посторонний, и Джейс отступила на носочках на шаг назад, прячась за выступом зелени. Черт! И как теперь незаметно проскочить мимо них?

Но мужчина буквально силой вел свою даму в противоположный конец небольшого дворика. Толкнул её спиной в стену и навис над ней. Странно, они были одного роста, но вот только Джейс казалось, что сейчас мужчина был явно выше спутницы.

— Франческа! Какого блядского дьявола ты тут делаешь?

Джейс замерла от звука этого голоса. Она закрыла глаза, не веря своим ушам, и вжалась в живую изгородь, боясь дышать.

Чувственный глубокий женский голос ответил:

— Я получила приглашение, как потенциальный клиент Корпорации. Весьма солидный клиент. — Франческа хмыкнула. — Который, к тому же, заслуживает твоего личного внимания и участия.