Благодаря разрядке, полученной с Эльзой, Айрон спокойно реагировал на присутствие Линуса, успешно стерев из памяти воспоминание о том, как он кончал, представив перед собой блондинчика. Оборотень даже выдержал следующие два сеанса массажа полностью, а не сбегая посередине процедуры.

Линус ни словом, ни взглядом не напомнил мужчине о случившемся. Отстраненно задавал необходимые вопросы до начала процедуры, фиксируя ответы Айрона в карточке, по-прежнему уважительно обращался к мужчине на "ВЫ", ничуть не выделяя его от остальных спортсменов. Во время сеансов Линус не делал попыток принюхаться к Айрону, либо делал это так незаметно, что оборотень ничего не замечал.

Почему-то запах кардамона, которым было пропитано всё вокруг Линуса, сейчас звучал не так насыщенно и не вызывал у Айрона всплеска сексуального возбуждения, как раньше. Возможно реакция оборотня изменилась из-за таблеток, которые им выдавал главный тренер за несколько дней до важных игр, чтобы смягчить сексуальные аппетиты оборотней, постоянно нуждающихся в женщине.

Команда одержала победу, разгромив противников со счетом 2:0 на своем поле. Айрон держался достойно, не пропустив в свои ворота ни одного мяча, раз за разом отбивая атаки нападающих. Награждение проходило под несмолкаемыми овациями на зрительских трибунах. Вечером их ждал сюрприз - во время ужина главный тренер искренне поблагодарил всех игроков, включая запасной состав, весь вспомогательный персонал, упомянув врачей, массажистов, поваров, даже горничных, которые работали на базе, и в конце объявил о долгожданном двухнедельном отпуске для всех. Помещение огласили радостные вопли присутствующих - всем хотелось побывать дома. Кого-то ждала жена, дети, кого-то родители, кого-то невеста... Подразумевалось, что по окончании сезона команду ждет отпуск, но тренер до последнего момента не давал никаких распоряжений, держа всех в напряжении. И вот... отпуск!

– Наконец-то!
– Айрон услышал облегченный выдох друга над своим ухом.- Соскучился, сил нет терпеть.

– Завтра вечером полетим?- спросил Айрон у Джерарда.

Парень покачал головой из стороны в сторону:

– Ты, как знаешь, а я полечу утром.

– В пять утра?
– Айрон удивленно переспросил друга.

– Ага, - подтвердил Джерард.
– Вчера маленький Петер расплакался, когда увидел меня на экране, а за ним и Грета подхватила, Айла еле успокоила их после разговора со мной.

– Сильно скучаешь по детям?
– Айрон посмотрел на друга, лицо которого озарила улыбка, стоило ему напомнить о семье.

– Даже не знаю по кому больше. По ним или по Айле... Мне так повезло с ней... Не знаю, как бы я жил без неё. Каждый раз, возвращаясь домой после долгого отсутствия, говорю себе, что это последняя наша разлука.

Джерард говорил с таким отчаянием в голосе, что Айрону хотелось его утешить, поддержать.

– Вы же всё уже решили, Джер, - напомнил он другу.

– Да,- встряхнулся тот.- Через два года я уйду из команды. Тренер, конечно, не хочет меня отпускать, говорит, что рано завершать карьеру, но для себя я всё решил. Да и Николасу уже пообещал - он расширяет семейный бизнес и предлагает мне место. Не уверен, что справлюсь... но попробовать стоит. Как считаешь?
– Джерард обратился к Айрону.

– Конечно, справишься!- горячо заверил тот сомневающегося в себе друга.- Спортсмены все упертые! Всегда добиваемся поставленной цели!

Джерард кивнул, молча соглашаясь с ним и после недолгого молчания, неожиданно сказал:

– Слушай, я пойду домой!
– мужчина бросил взгляд на часы,- может успею ещё поговорить с детьми, пока они не уснули... Да и спать пораньше лягу, завтра рано вставать.

– А пойдём!
– поддержал друга Айрон.
– С тобой полечу.

Друзья незаметно покинули банкетный зал, где осталась большая часть команды и направились к своему коттеджу.

Глава 9. Неожиданный гость

Возвращаясь после двухнедельного отпуска на базу, Айрон честно признался себе, что скучал по блондинчику. Оказывается, что для него и для зверя было важно каждый день видеть Линуса где-то поблизости от себя - на поле во время совместных тренировок, на зрительских трибунах во время матча, ощущать навязчивый запах кардамона, чувствовать руки, разминающие его напряженное тело...

Когда две недели подошли к концу, Айрон не без труда уговорил Джерарда, которому хотелось как можно больше времени пробыть с семьей, вылететь утренним рейсом, а не вечерним, как они поначалу планировали. По прибытии на базу парни разошлись по своим комнатам, договорившись о совместном обеде. Джерард кинулся звонить семье, поэтому Айрон смог спокойно занять их общую ванную. Быстро ополоснувшись и разложив привезенные с собой вещи, Айрон посмотрел на часы - до оговоренного с Джерардом времени обеда оставалось ещё добрых два часа.

Промаявшись почти полчаса, Айрон поддался внутренним весьма настойчивым уговорам зверя навестить Линуса. Быстро убедив себя в том, что идет в лечебный корпус только для того, чтобы узнать своё новое расписание сеансов массажа, мужчина оделся в мгновение ока и вышел на улицу. В глубине души признался самому себе, что просто хочет убедиться в том, что Линус тоже вернулся на базу и с ним всё в порядке.

Направляясь к лечебному корпусу, издалека приметил белобрысую макушку - в груди потеплело в ожидании скорой встречи. Спустя минуту ощутил дискомфорт - блондинчик стоял неподалеку от здания и разговаривал с огромным оборотнем. Его собеседник выглядел не так мощно, как Айрон, но рядом с миниатюрным Линусом любой выглядел громилой. То, что мужчины любезничали, было видно невооруженным глазом - Линус улыбался в ответ на очередную реплику своего собеседника. Чувствуя, как хорошее настроение улетучивается, уступая место напряжению, Айрон прибавил шаг. Заливистый смех Линуса, раздавшийся в следующее мгновение, заставил его ускориться, а уж когда громила протянул руку парню и тот пожал её, оборотень окончательно взбесился, не сдерживая зверя, рвущегося наружу. В два прыжка Айрон оказался под деревом возле парочки и за плечи оттянул веселящегося блондинчика от незнакомца.