Кстати, странно, что император, так стремившийся заполучить Мирру, сейчас не балует ее вниманием — но, с другой стороны, мне это только на руку. Как сказал Аррен, чем меньше времени я с ним проведу, тем меньше шансов выдать себя.

Книга была интересная— про такую прекрасную любовь, которая смела все препятствия, совершенно непреодолимые, и восторжествовала, и я ложилась в кровать со смутным желанием— вот бы и у меня было так же… Ну, не прямо так же, потому что героиню романа и похищали, и запирали, и бросали, пока она наконец-то не обрела свое счастье. Но я тоже хочу полюбить и быть любимой. И чтобы любили меня, а не образ какого-то другого человека.

Закрыв глаза, я уже было приготовилась уснуть, как в моей голове всплыл образ уродливой снежной крепости. Я неуютно поежилась и перевернулась на другой бок. Образ не отступал. Теперь все подумают, что императрица — совсем криворукая, если даже не может наколдовать простенький замок… Нет, надо спать. Замок уже стоит, что я могу сделать? Не переделывать же его?

Видение снежной крепости не желало меня покидать, и в моей голове вместо нее на лужайке перед школой уже десять раз вырос воздушный ледяной замок принцессы. Поняв, что не усну, я со вздохом поднялась и потащилась одеваться. Ну вот что мне за дело, кто что подумает обо мне и о моей крепости?

Спешно одевшись, я на цыпочках пробралась к входной двери и, увидев сквозь занавешенные окна силуэты охранников перед дверью, вернулась к себе и открыла окно. Хотя бы в моих покоях на дверях и окнах нет железных защелок, спасибо и на этом!

Легко спрыгнув на снег, я бесшумно затворила окно и, озираясь, побежала к ограде. Через нее мне не перелезть, но почему бы не сделать ледяную лесенку вверх? Которая закончится ледяной же горкой вниз? Перебравшись таким образом через ограду, я поднялась и, отряхнув платье, одним взмахом разрушила ледяное сооружение. Ни к чему оставлять за собой улики.

За пределами дворца было безлюдно и темно, и я тут же пожалела, что не взяла с собой лошадь — хотя как бы я перетаскивала ее через ограду? Ладно, тогда по старинке— сделаю ледяную дорожку прямо до города. Не пешком же идти.

Уже перед самым въездом в город я догадалась сбросить иллюзию: если кто-то увидит бродящую по ночам фею, то пусть это будет незнакомая никому фея, а не императрица. А то потом догадки будут — одна хуже другой.

До школы я добралась на удивление быстро: просто пробиралась по пустым ночным улицам, залитым лунным светом, к шпилям лицея, видневшимся издали. Возле ворот я поколебалась, что делать: разрушить снежную крепость и поставить на ее место свой замок? Нет, так делать не стоит, это же сооружение Аррена, нужно отнестись к нему с уважением. Просто поставлю свой замок рядом.

Мне не нужно было даже заходить в ворота — я просто взмахнула рукой, и из заискрившегося, уплотнившегося воздуха медленно, начиная с башенок, вырос воздушный замок ледяной принцессы. Я добавила иней на стены и узоры на окна, и замок заискрился в слабом свете фонарей. Вот так-то лучше…

Удовлетворенно улыбнувшись, я развернулась — и нос к носу столкнулась с тупо разгадывающим меня бугаем. Его явно бандитская физиономия отражала все трудности, с которыми двигались шестеренки в его мозгу. Наконец он додумался до чего-то и радостно произнес:

— Эта…эльфа!

Я поморщилась. И почему все путают? Я не альв, я фея…

— Да это фея! — возмутился второй бандит, тощий и мелкий, подбегая к первому, — видишь, зимой да без пальта?

— Дык пусть идет к нам, — хохонул третий, выруливая из подворотни сзади меня, — у нас и польты есть, и так… согреем!

Я, лишь фыркнув, прошла вперед, прямо на двоих, и когда до них оставалось всего пару шагов, пустила по земле под их ногами тонкий пласт льда. Легкий магический толчок — и, судорожно взмахнув руками, бугай и мелкий повалились на землю, а я припустила бежать — скорее всего, я со всеми справлюсь, но все-таки лучше скрыться…

Оно полетело в меня сзади — холодное, опасное и смертоносное, и, резко обернувшись и создавая щит, я уже думала, что не успею. Железо. Оно способно пробить мой щит. Оно способно убить меня.

Но нож, сверкнув, врезался в туманную преграду, повисшую перед моим лицом — полупрозрачного, изящного, словно сотканного из дыма и лунного света дракона, и осыпался темной пылью. Полупризрачный защитник, исполнив свою задачу, тоже исчез. Нападавшие еще не поняли, как им реагировать, как над головой послышалось мерное хлопанье огромных крыльев, и, задрав голову, я увидела над собой огромный серебряный силуэт. Дракон. Какой же он гигантский!

Завопив, преступники попытались скрыться, но, едва встав, тут же повалились на землю, поскользнувшись на созданном мною льду. Я же, как завороженная, стояла и смотрела на то, как дракон устремляется вниз — и вместо него между мной и бандитами приземляется уже человек. Он плавно касается ногами обледенелой земли, складки его серебристого плаща медленно опадают вниз, тяжелая масса темных волос рассыпается по плечам…

— ААА!!! — завопили бандиты, пытаясь отползти назад. — Дракон! Он нас сожрет!