Служанка быстро закивала.

– Я поговорю об этом с отцом, – решительно заявила Мелли.

– Нет! Не делайте этого! Ваш отец прогонит меня!

– Ну что ты, – принцесса мягко улыбнулась. – Зачем ему прогонять тебя? Он вступится за тебя. Объяснит принцу Кхадура, как следует вести себя в нашем замке.

– Нет, госпожа! Прошу вас, не рассказывайте ничего королю Минару. Он не станет осуждать принца за то, что тот… – Лиз замялась, подбирая подходящие слова – … удостоил своим вниманием служанку.

– Что за глупость, Лиз! Конечно, он защитит тебя!

В этот момент раздался громкий стук в дверь. Мелисса обернулась:

– Войдите.

В дверях появился управляющий. Он смерил удивлённым взглядом стоящую на коленях служанку, потом посмотрел на Мелиссу, вежливо поклонился и сказал:

– Король Минар ждёт Вас, госпожа.

– Передайте ему, что я скоро приду.

– Король просил Вас прийти к нему в кабинет незамедлительно, – настойчиво повторил слуга.

Мелли недовольно нахмурилась, раздосадованная его напором.

– Хорошо, я иду, – кивнула девушка, видя, что управляющий, кажется, не собирается покидать комнату раньше, чем она проследует за ним.

Принцесса наклонилась к Лиз и быстро зашептала:

– Как удачно всё складывается! Я сейчас же поговорю с отцом о тебе.

– Не делайте этого, госпожа, – с мольбой в голосе пробормотала служанка.

– Всё будет хорошо, Лиз. Вот увидишь, отец поставит этого Ракеша на место.

Мелисса выпрямилась в полный рост, расправила плечи и уверенно пошла к выходу. Но едва дверь за принцессой захлопнулась, как Лиз рухнула на пол и разрыдалась.

* * *

Даже днём в коридорах дворца было сумрачно и прохладно. На повороте Мелли задела плечом стену и невольно вспомнила о том, как вчера ночью в этом самом коридоре её впервые поцеловал мужчина. Уму непостижимо, какая дерзость! А сегодня она узнала, что этот наглый слуга, оказывается, наследный принц Дора. Но почему он скрыл ото всех своё настоящее положение? Может, этот Роан приехал в Нар, чтобы шпионить для короля Харда? Надо рассказать о нём отцу. Пусть он его разоблачит и прогонит.

Мелисса представила лицо Роана, его густые русые волосы, широкие плечи и внимательные серые глаза и тяжело вздохнула. Она коснулась пальцем губ. Да, рассказать о своих подозрениях отцу следовало. А вот о поцелуе можно и умолчать.

Король Минар ждал её в кабинете. Только взглянув на отца, Мелли поняла, что он чем-то взволнован. Он хмурился и нетерпеливо потирал руки. Странная у отца привычка потирать руки, когда он нервничает, будто они мерзнут. Мелисса и за собой это порой замечала.

– Что-то случилось, отец?

Минар заставил себя улыбнуться.

– Присядь, Мелисса. Нам предстоит долгий разговор.

– Вот и хорошо. Я тоже хочу с тобой поговорить.

Дождавшись, когда девушка сядет в кресло, Минар сел напротив и смерил дочь внимательным взглядом. Как же быстро она выросла! И какой красавицей стала! Просто копия своей матери. Волосы такие же рыжие. И глаза точь-в-точь как у его покойной жены. Зелёные, как неспелые яблоки, и блестящие, словно хризолиты. Любуясь дочерью, Минар невольно подумал, уж не продешевил ли он, согласившись отдать кхадурцам такую красоту всего лишь за пару сундуков с золотом и обещание защищать Нар в случае нападения на него дорийцев? Король тут же устыдился этой мысли. Вот до какого разорения он довёл страну, что теперь даже родную дочь приходится «продавать подороже». Только поздно теперь об этом переживать. Предварительный брачный договор уже подписан.

– Дочка…

Мелисса подняла на отца свои удивительные глаза.

– Я хотел поговорить с тобой раньше, до того, как… Но всё произошло слишком быстро.

– Я не понимаю вас, отец.

– Сегодня утром я подписал твой брачный договор.

– Что? – от удивления у Мелли перехватило дыхание, и она в недоумении уставилась на отца.

– Через месяц ты станешь женой принца Ракеша и принцессой Кхадура.

– Но… Почему вы не спросили меня, отец? Не поговорили со мной прежде? – возмущённо воскликнула девушка и вскочила на ноги.

– Я думал, тебе понравился принц Ракеш. На приёме ты смотрела на него такими горящими глазами, – растерянно проговорил король. – Я решил, что ты влюблена.

– Но я не хочу замуж за принца Ракеша! – в сердцах воскликнула Мелли. – Он плохой человек.

– О чём ты говоришь? – Минар с подозрением прищурился.

– Он приставал к моей служанке! Он избил её!

– Дочка, не говори глупостей, – король нахмурился.

Мелли не заметила раздражения, промелькнувшего во взгляде отца. Она пыталась настоять на своем: