Когда кто-то скажет тебе: «Не ходи туда. Там опасно.», не лучше ли прислушаться? Ведь твоя излишняя самонадеянность может стоить тебе жизни.
Предупреждение. Не вычитано.
Черный лес.
Зачем, ну зачем мы потащились через этот лес? Была же окружная дорога. Да дольше, да под палящим солнцем, да в пыли от проезжающих мимо повозок. Но этот путь был безопасен. А что теперь? Куда бежать? Где искать спасения? Кто из нас еще жив остался? Черт его знает. Выхода из всего этого я не видел. Я сидел в темном лесу, грязный, измотанный, со сломанной лодыжкой. Содрогаясь от холода и ужаса, я ждал своей смерти.
***
– Ну и жарища! – утирая со лба градом катившийся пот, бурчал Дирк. Он был самым толстым из нас и, для него этот путь был настоящей мукой.
– Жрать надо было меньше, - ответил ему наш весельчак Бруно, - Слышь, Дирк, я вообще не понимаю, как ты в нашей деревне умудрился такое брюхо отожрать. У нас там из еды только трава и осталась.
Отчасти он был прав. Ту деревню, откуда мы шли, можно было назвать не просто бедной, а почти вымершей. Из мужиков там остались только старики, да мы, четыре молодых бугая, которые не видели в этой деревухе никакого будущего. И вот, как-то раз, в голову Йохану, самому башковитому из нашей четверки, пришла идея. Во время «Месяца урожая» (праздник осени, когда крестьяне и ремесленники из деревень и небольших городков везут свою продукцию для продажи в большой город), длящийся целый месяц, пойти в этот город и наняться кому-нибудь в батраки, а то и в подмастерья. Идти решили пешком, так как одна единственная телега на всю деревню, вот уж полгода, как пришла в негодность.
Шли мы по обочине главной дороги. Солнце палило нещадно, а, проезжавшие одна за одной повозки и телеги, груженые товаром, с лихвой обдавали нас пылью.
– Яков! – окликнул меня, молчавший всю дорогу Йохан, - Что там у нас с водой?
– Осталось пол фляги, - отозвался я.
– Хреново. Так мы до вечера не дотянем. Надо где-то пополнить запасы.
И тут перед нами остановилась пустая телега. На ней сидела упитанная, розовощекая тетка, с улыбающимися глазами и доброй улыбкой.
– Ну что, ребятки, небось умаялись пешком то, да на такой жаре? – бодро спросила тетка.
– Не то слово! – оживился наш не менее габаритный Дирк. Да и мы все заметно оживились. А вдруг сжалится и подвезет?
– Вы в город?
– Ага! – тут же подскочил неугомонный Бруно, - В работники наниматься идем.
– Ну тогда, прыгайте в телегу. Вам отдых, да и мне веселее в дороге будет. Второй день уже едем.
Нас второй раз просить не надо было. Забравшись на телегу, мы блаженно вытянули уставшие ноги.
Оказалось, что тетку зовут Марта. Она с мужем из дальней зажиточной деревни, едут в город продавать часть урожая. Муж ехал впереди на полностью груженой телеге. Четыре мешка капусты не влезли, вот и взяли вторую. Дирк уже успел задремать. Мы с Йоханом, щурясь от солнца, с интересом рассматривали проплывающие вдоль дороги убранные поля и красивые маленькие деревеньки. И только наш говорун Бруно мило «трещал» с доброй теткой Мартой. Можно сказать, в этом они нашли друг друга. Вдали, с левой стороны от дороги показался густой, высокий лес. Зеленая листва уже начала покрываться золотом.
– А что, тетка Марта, долго ли еще до города? – Вдруг вклинился в дужную беседу Йохан.
– Так почитай день целый. А если заночевать на постоялом дворе, то еще плюс ночь, - охотно отозвалась разговорчивая Марта, - Мы с мужем точно заночуем. У него от долгой езды спину ломит. Вот и делаем остановки, как сможем. А вы, ребятки, тоже там ночевать думаете?
– Да у нас за душой ни гроша, - уныло протянул Дирк, представив, наверное, теплый ужин и мягкую постель постоялого двора.
– Ну, здесь я вам не помощница. Муж мой скупердяй еще тот. А платить за постой четверых… - тетка Марта картинно закатила глаза, - Да и хозяин там, гад редкостный. Задарма даже во дворе ночевать не пустит. Либо плати – либо выметайся.
– Если я правильно понял, то дорога огибает этот лес, - продолжил развивать свою мысль Йохан, - А если через него? Так ведь быстрее?
– Через «Черный лес»?! – взвилась Марта, - Да вы в своем ли уме?!
– Почему «черный»?
– недоумевая спросил я, - Нормальный вроде. И что в нем такого?
– А то! Гиблое это место! Люди говорят, что «черным» его прозвали, так как он только снаружи нормальный, а внутри весь черный. Черные стволы деревьев без единого листочка. Ни одна живность там не водится. Посреди этого леса кладбище старое. Говорят, проклято оно. А каждую ночь там туман поднимается аж до самых верхушек деревьев. Только дальше границы леса не идет, а поутру исчезает. Поговаривают, что никто из того леса не возвращался.
– Так как же эти люди знают про лес, если оттуда никто не возвращался? – с ехидством спросил ее дотошный Йохан.
– А я почем знаю, - обиделась тетка Марта, - Люди говорят. И если уж ты спросил, то да, через лес в два раза короче. Но я еще раз повторяю, не ходите туда.
– И криков оттуда никто не слышал? – тихо спросил испуганный Дирк.
– Так как услышать то? Туман все звуки глушит. – таинственно в ответ прошептала Марта, - Так что, ребятки, не суйтесь вы в этот лес. Гиблое это место, проклятое.