Хейди вцепилась в мою ладонь сильнее, и я ощутила, как она дрожит от страха. Стражи нарочно вели нас прямо по затоптанному гербу нашей семьи. На мгновение я замешкалась, а затем, потянув Хейди в сторону, под улюлюкания варваров, решительно обошла полотно ткани, напоминавшем мне о семье.

Сердце дрогнуло. К горлу подкатил комок. Но проявить эмоции сейчас мне непозволительно.

Стражи расступились, пропуская нас вперед. А я застыла, вскинув подбородок и устремив свой взгляд прямо на него. Он о чем-то оживленно разговаривал с мужчиной, сидевшим по соседству. И будто не обратил никакого внимания на мое появление. Черноволосый, широкоплечий, бронзовая кожа загрубела от солнца и ветра. На его щеке красовался свежий порез. В каждом резком жесте чувствовалась варварская сила, жестокая решительность.

Зато сидевшая по левую руку Снежная ведьма оживилась. Белые, словно снег, волосы заплетённые в множество косичек и схваченные тонким обручем, словно ожили, зашевелились. Или мне показалось? Вцепилась в меня внимательным взглядом холодно-голубых, как и ее сердце, глаз, прищурилась, словно увидела больше, чем мог бы заметить обычный человек. И я невольно отвела взгляд. Не зря ее называли ведьмой - она была страшнее всех варваров, что пришли в мои земли. И самое страшное - ее смерти я не увидела. Неужели, она бессмертна?

Она поднялась с трона королевы, медленно, текуче. И варвар, который меня сюда привел, прерывисто выдохнул. Ведьма была высокая, гораздо выше меня, и похожа на… дикую кошку. Даже за пиршественным столом она не сняла оружие, оставив длинный кинжал на поясе.

Она медленно приблизилась, обошла меня по кругу, словно оценивала товар, и криво улыбнулась. Хоть взгляд ее оставался холодным, острым, пронизывающим.

– Поклонись своему повелителю! – скомандовала она, и голос ее, пронесся по залу, отбился от сводов и заглушил голоса пирующих воинов, привлекая всеобщее внимание.

– Здесь нет моего повелителя, - мой голос прозвучал будто гром, и тут же наступила напряженная тишина.

Глава 2

Адриана

В глазах ведьмы полыхнул такой огонь, что казалось даже настенные факелы померкли на мгновение.

– Отныне - ты рабыня, и твоя жизнь зависит от воли нового короля, - прошипела Снежная ведьма.
– И если тебе прикажут, ты будешь ползать у его ног и скулить, как сука, прося почесать за ухом.

– У Элехории единственный правитель. И его имя Тобиас Тиммерманс, - я заговорила уверенно и не опуская взгляда.
– И изгнанный из родных земель захватчик никогда не станет истинным королем этих земель.

– Ты забываешься!
– острые сильные пальцы молниеносно вцепились в мой подбородок.
– Я лично вырву твой…

– Этхельда!
– низкий бархатистый голос оборвал Снежную ведьму на полуслове. И, как ни странно, она умолкла, убрала от меня руки и даже сделала шаг назад, бросив на вожака быстрый взгляд.
– Пригляди за Кейхом.

Ведьма резко выдохнула наградив меня полным ненависти взглядом, но развернулась и быстрым шагом вылетела из тронного зала.

– Значит, не твой повелитель?
– Изгнанник заговорил со мной, вздернув бровь и прищурившись. Но даже не поднявшись с отцовского трона.

О небеса, я вынуждена была стоять, как простолюдинка перед изгнанным из своих земель бродягой. Какой позор.

– Нет. Этими землями не одну сотню лет правили Тиммермансы, и до тех пор, пока жив мой брат, ты не сможешь назвать себя королем, - устремила свой взгляд ему в лицо и… ничего. Он не смотрел мне в глаза. Проклятье...

– Значит, нужно всего лишь убить труса, сбежавшего из собственной крепости, оставив родную сестру на потеху воинам?
– в его голосе послышалась насмешка.
– Если бы я знал, не стал бы даже вести воинов в бой. Хоть это бы их жутко разочаровало. Мой народ не привык бежать от битвы. Боги любят смелых и отчаянных.

В зале раздался хохот, лязг серебряных кубков и разноголосые заверения достать труса хоть из-под земли и показать народу Элехории из чего он сделан. Губы Изгнанника изогнулись в какой-то хищной, злой и надменной улыбке, и он поднял кубок, осушив его вместе с остальными воинами.

– Боги любят справедливость. И наши войны для них всего лишь интересная занятная игра, - мой голос зазвенел и я ощутила, как обстановка накалилась до предела.
– Но справедливость восторжествует. И очень скоро ты пожалеешь о том, что ступил на эти земли.

Что-то внутри дрогнуло. Быть может, это и есть мой последний день? Своей смерти я, увы, не видела ни разу в жизни...

– Правда?!
– он снова улыбнулся, блеснув ровными белыми зубами. И как-то порывисто поднялся с места. В одно мгновение оказавшись просто передо мной, обдав меня запахом вина из наших погребов и чего-то еще… незнакомого мне. Он легонько поддел мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.
– Может, ты меня заставишь пожалеть? Ведь мужчин в этих землях я не видел!