– Ри! – Джералд появился передо мной, подхватил за руку и помог выбраться. – Ты как? В порядке?

Сегодня он выглядел будто бы уставшим. Под глазами появились темные тени, кожа побледнела. Но взгляд не изменился. Такой же теплый, мягкий.

– Теперь да, - я улыбнулась и сжала крепче его ладонь.
– Спасибо тебе.

– Я выполнял свой долг перед... будущей женой, - он потянулся к моему лицу и мягко поправил прядь волос, отчего по коже прокатились мурашки.
– Идем! Тобиас ждет тебя!

В этот момент серая желтоглазая сова спланировала прямо на плечо своему хозяину. Джералд перехватил ее, а затем что-то шепнув, подбросил в воздух.

– Твоя помощница следила за мной? – я кивнула на птицу.

– Да. Мы планировали пробраться во дворец, но, как видишь, все сложилось удачнее... – Джералд нахмурился и заговорил напряженно.
– Он объявил о вашей помолвке народу?

– Ни о какой помолвке не может быть и речи, - мотнула головой. – К тому же, Изгнанник мертв.

– Я бы не был в этом так уверен, – Джералд поджал губы. – Идем! Тобиас будет рад тебя видеть!

– Подожди, - перехватила его ладонь и взглянула прямо в глаза, надеясь увидеть измененное видение, но чуда не произошло. – Берегись Снежной ведьмы. Она опасна.

– Она сгинет следом за своим повелителем, - Джералд сухо кивнул и направился в сторону лагеря, к центральному шатру.

Я шла следом, придерживая подол платья. Невысокая трава щекотала ноги, в воздухе витала прохлада от речки. Будто сам воздух был пропитан пьянящим ароматом свободы. Но беспокойство внутри лишь нарастало...

Лагерь оказался не таким большим, как я ожидала. Всего лишь десяток палаток и три больших шатра. И атмосфера здесь царила какая-то гнетущая, наши воины вели себя насторожено, будто испугано.

Джералд оставил меня возле входа в шатер и удалился.

Подняла штору и сделала шаг вперед. Внутри просторного шатра воздух был липкий, спертый. Вдоль стен стояли наспех сооруженные стеллажи с оружием. По центру разместился небольшой стол с бумагами, над которым склонился Тобиас. На его лице сейчас появилась темная бородка, черные волосы зачесаны назад. Высокий, широкоплечий, в королевском военном мундире с нашивкой Элехории он смотрелся грозно, устрашающе. Как настоящий правитель.

Но мое появление заставило его отвлечься от дел. Он устремил на меня свой взгляд. Острый, цепкий, жесткий. И такой незнакомый...

Брат сократил разделявшее нас расстояние и обхватил мои плечи руками. И на мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то родное, теплое.

– Адриана! Наконец-то!
– на его губах появилась улыбка.
– Ты заставила меня поволноваться! Ты в порядке? Мне донесли, что этот варвар хотел взять тебя в жены!

– Теперь я в порядке. А желания Изгнанника уже не имеют никакого значения. Он мертв.

– Неужели? Говорят, что его ни одна стрела не возьмет... Не поверю в смерть мерзкого выродка, пока не увижу этого лично! Хейрем! – он рявкнул одному из стражей, застывших у входа, – Пригласи кирию Элинору!

– Кто такая Элинора?

– Она прибыла к нам из Шерлинкора! – бросил Тобиас, а затем подошел к столу и наполнил два бокала вином. – Гертельн согласился оказать нам помощь…

При упоминании имени правителя Шерлинкора внутри будто пламя полыхнуло. Дышать стало сложнее.

– В обмен на мою руку?
– устремила взгляд на брата.

На лице Тобиаса на мгновение мелькнуло удивление. Но лишь на мгновение. Затем он подхватил бокал со стола и сделал глоток.

– Хм... И откуда тебе это известно?

Значит… Изгнанник говорил правду. Мною расплачивались за военную мощь. Будто я не принцесса. Будто и вовсе не человек, а лишь разменная монета.

– А это имеет значение?
– мой голос зазвенел от напряжения.
– Зачем нам союз с Шерлинкором? Изгнанник мертв. Я это лично видела! А значит мы близки к победе!

– Мы? – братец удивленно вскинул бровь.
– Дорогая моя сестра, твое дело слушать то, что я говорю и поступать так, как я говорю. Сейчас я прежде всего твой король!

О боги! Что я слышу?! Каждое слово отдавалось едкой болью в груди.

– Власть испортила тебя, Тобиас! И может ты забыл, но отец обещал меня в жены Джералду. А он, похоже, не знает о твоем решении, раз пришел на помощь…

– Замолчи!
– Тобиас рявкнул, отставляя бокал.

– Я не дам своего согласия!

– Оно и не нужно, - Тобиас резко оборвал меня. – К тому же отец был бы рад такому союзу. О богатствах Шерлинкора слагают легенды, сестра. А казна Лертании пуста... В любом случае, я уже подписал все необходимые бумаги. Осталась лишь небольшая формальность.