– Надеюсь, ты не ошибаешься, – недоверчиво проговорила Клара.

– Можешь быть уверена.

– Ты не знаешь девушек. Они могут говорить одно, а делать другое.

«Неужели ты о себе?» – задался я вопросом, но тем же временем непринужденно ответил:

– Моя – другая. К ней это не относится.

– Как знаешь. – Клара утратила интерес.

Секретарь начальника Делаторре выдала нам увесистую папку со всей собранной на организацию информацией и более подробным описанием нашего задания. Мы должны были проникнуть в ее ряды как женатая пара, ходить на лекции, участвовать во всех мероприятиях, не привлекая внимания, опросить других членов этого сообщества и при первой же возможности обыскать здание. На этом указания заканчивались, чуть позже, в зависимости от ситуации, мы с Кларой получим дальнейшие распоряжения.

Но стоит ли упоминать, что это дело – сплошная головная боль? Следователи довольно часто работают под прикрытием, но в основном поодиночке и без груза проблем между собой. К счастью, успех в задании для нас обоих был превыше всего.

Отложив в сторону требования, мы взялись за изучение нашей легенды, придуманной начальством. Теперь мы с Раженской занимались поставками опасных магических цветов. Они даже приложили брошюрку по видам растений и карточку с адресом лавки, в которую надо было наведаться и показать себя. В остальном же давались лишь краткие пояснения о том, что мы полюбили друг друга еще в академии, а спустя некоторое время после ее окончания сыграли свадьбу. Судя по всему, остальные подробности мы обязаны были придумать сами.

Читая нашу липовую историю, Клара недоверчиво посматривала на меня. Мне и самому становилось не по себе, стоило лишь представить, что вместо всех этих лет вражды мы бы были влюбленной парой, – невозможно, бредово и… опасно.

– Кстати, староста курса не связывалась с тобой? – невзначай спросил я, вытягивая ноги под столом и задевая носки туфель напарницы.

– Ты о встрече выпускников? – не отрываясь от чтения, полюбопытствовала она.

– Да.

В этом году ровно пять лет, как наш курс окончил академию. Поэтому кто-то из бывших студентов решил устроить встречу выпускников, которая состоится здесь, в столице, в одной из таверн.

– Надеюсь, ты никому не сказал… – обеспокоенно заговорила Клара, подняв на меня взгляд.

– О том, что мы напарники? – перебил я ее. И, догадавшись обо всем по лицу Раженской, с усмешкой добавил: – Конечно нет.

– Хорошо. Пусть так и будет, – с явным облегчением ответила она.

– Тебя это так беспокоит? – Я легонько пнул ее обувь, чтобы привлечь еще большее внимание.

Клара молча посмотрела в стол, подтверждая догадку. Я вздохнул и предвкушающе улыбнулся.

– Какая же ты интересная, – пробормотал, качая головой. – Такая сильная и уверенная. Но слабости обнаруживаются там, где и искать, казалось бы, не стоило.

– Это и в твоих интересах тоже, – произнесла она, ошибаясь. О моих истинных интересах она ни черта не знала.

– Мне плевать на чужое мнение, Клара. Особенно на мнение зануды Дугласа. Я ведь верно догадался? Всегда вся загвоздка была в нем. – По необъяснимым причинам мое настроение испортилось. Я взглянул в сторону и пробормотал себе под нос: – Как же бесит.

Дуглас Рокс, наш бывший сокурсник, был самым скучным и трусливым парнем на всем курсе. Даром что мордашка смазливая – голубоглазый блондин, с белоснежной кожей и ровным идеальным носом, который, к слову, на первом курсе не раз ломали. Целитель в шестом поколении, на втором году обучения он выбрал все профильные предметы и на занятиях по боевой подготовке больше не появлялся. Лекари нередко злоупотребляли магией, «поправляя» свое лицо и придавая ему более привлекательный вид, и ни у кого не оставалось сомнений, что Дуглас поработал над своим.

– Тебя это не должно волновать, – отозвалась Клара, уже даже не пытаясь отрицать свои чувства.

– Ну, раз не должно, то и молчать я не обязан, – резонно заявил я, обдумывая ситуацию. На первый взгляд Дуглас казался тихим парнем, но я не зря называл его трусом. В академии мы с несколькими сокурсниками поймали его на доносах куратору. Об этом мало кто знал, потому что после выяснения отношений мы благородно решили молчать. Ведь шел лишь первый год учебы, а впереди оставалось еще четыре. Если бы новость распространилась, Дуглас бы академию не окончил. Стукачества среди студентов никто не любил.

За прошедшее время я успел несколько раз пожалеть о своем поступке, ведь уже долгое время между мной, Кларой и лекарем существовал нелепый треугольник. Дуглас, что боялся меня до чертиков, Раженская, не выносящая одного моего вида, но любящая Дугласа, и я, что по воле судьбы постоянно находился рядом с ней и отпугивал Рокса одним лишь фактом своего существования.

Теперь же Клара моя фальшивая жена и напарница, а последнее не так уж плохо. Пусть ее стремление быть во всем главной порою раздражало, но это не умаляло того факта, что она очень способная и на нее можно положиться. И отдать Раженской должное, она ни разу меня не упрекнула в том, что мы попали в нынешнее положение, скорее всего, именно по моей вине. Далеко не все работают в парах, но в моем случае это обязательная мера. Мой нестабильный дар при повышении уровня дает побочный эффект – я теряю чувства и мораль, перестаю понимать, что хорошо, а что плохо.

Поэтому рядом со мной должен находиться либо очень сильный маг, либо человек, к которому я имею эмоциональную привязку. В случае нашей пары начальство угадало – какие бы паршивые отношения нас ни связывали, я никогда не наврежу Раженской по-настоящему. Мелкие подставы не в счет.

В общем, между нами действительно все сложно, настолько, что без стакана крепкого спиртного не разберешься.

– Но ты будешь держать язык за зубами, Дарлинг, – прошипела девушка, прожигая меня взглядом. – Нам работать вместе еще неизвестно сколько времени. Давай не будем находить новые причины для неприязни!