– То же что и ты, Ситалк. Ест. – Выдержав недолгую паузу, произнес Мазсе и расплылся в улыбке.

– Хахах. – Подхватил Иданфирс.

– Хех. – Ухмыльнулся лучник и вернулся к трапезе, пригрозив монаху ложкой, которой он ел сырный суп.

– Буду с тобой честен, Ситалк. Я не доверяю людям из твоего племени, как мой отец не доверял Марсагету. Слишком уж много распрей между нашими родами.

Ситалк нахмурил брови, слегка огляделся по сторонам, пытаясь понять, не в ловушку ли его заманили.

– Но между нами нет вражды. И мне нужен, человек, которому я мог бы доверять, которого я мог бы возвысить, сделать первым среди своих соплеменников, тот на кого бы они смогли равняться, тот, кто смог бы направлять их. Ты сможешь стать для меня таковым? Могу ли я верить тебе, Ситалк? А главное, сможешь ли ты повести своих людей за мной?

– Я с тобой, Мазсе. Сегодня я получил добычи столько, сколько бы мне и за десять набегов не досталось бы от Марсагета. Но это его племя.

– Нет. – Прервал его мальчик. – Теперь это мое племя. И ты первый его всадник.

Когда с ужином было покончено, а кувшин вина опустел, Мазсе дал понять, что пора расходиться. Эдвин после вечерней трапезы был мрачнее тучи. Ситалк же напротив, обнял Мазсе и предложил выпить за их племенной союз, но выпить было нечего, и он, поворчав, вышел вслед за монахом. Иданфирс, проводив подвыпившего сератая из тронного зала, вновь вернулся к Мазсе.

– Ты что-то ещё хотел?

– Да, я не стал говорить это при монахе и Ситалке.

– Я тебя слушаю. – Произнес мальчик, усталыми глазами уставившись в разведчика.

– Это касается Оберола. Перед ужином ко мне вернулись мои люди, которых я отправил патрулировать границы с Оберолом.

– И что они тебе рассказали? – Моментально протрезвев, выпалил Мазсе.

– Оберол собирает большой поисковый отряд, в шесть или семь сотен всадников, на поиски принца Вистана.

– Это в пять раз меньше той армии, что мы уже разбили.

Иданфирс тяжело вздохнул и добавил.

– Мне сообщили, что Гардария и Вардария так же собирают добровольцев, желающих отправиться на поиски принца.

– В королевстве убеждены, что Антерол захватили разбойники и дезертиры. Они же и держат в плену принца.

– Пусть так и думают. Нам только на руку, если нас не будут воспринимать как серьезную угрозу.

– У тебя все?

– Да.

– В таком случае нам нужно подготовиться к грядущим битвам. Что-то подсказывает мне, что их будет далеко не одна и не две. – Произнес Мазсе, сжав рукоять обломка серебряного меча на своем поясе.

Глухой звон металла и взволнованные голоса монахов, пробежавших мимо двери кельи, в которой сегодня ночевал Мазсе, заставили его открыть глаза. Он неохотно поднялся, тяжело зевнул и потянулся, пытаясь прогнать сон. Свеча в подсвечнике за ночь прогорела. Книга про дахейцев, которою ночью читал Мазсе, так и лежала на столе.

– Колокол. Кто-то приближается к городу. Это должен быть Партатуя, ему уже давно пора было вернуться. – Подумал мальчик и принялся собираться, чтобы встретить гостей.

Пошла уже третья неделя, как он отправил старого всадника с дарами в степь. А с каждым днем отсутствия Партатуи, его люди слушались мальчика все меньше, марсагетские всадники порой и вовсе его никак не воспринимали. Кто-то уже начал вести разговоры о возвращении в степи. Помощь старого всадника была нужна Мазсе как никогда. Эдвин же напротив сблизился с ним ещё сильнее и почти убедил его взять себе в войско некоторых обученных битве антерольцев.

Мазсе вышел из храма. Стоя на ступенях из белого камня, он прикрывал глаза ладонью, пытаясь защититься от лучей палящего солнца.

– День обещает быть жарким. – Раздалось у подножья храма.

Мазсе перевел свой взгляд со стены, на которой началось какое-то обеспокоенное движение, вниз на ступени храма.

– Это Партатуя возвращается. Ты поедешь со мной его встречать? – Произнес Иданфирс, смотря на мальчика сощуренными глазами.

– Конечно.

Разведчик молча улыбнулся и протянул уздечку рыжего жеребца, которого привел с собой, в сторону Мазсе.

Мальчик резво спустился по ступеням, подхватил уздечку и, запрыгнув на коня, скомандовал: