Полтергейст резко рванул сквозь толпу куда-то вглубь, без зазрения совести распихивая по сторонам духов, чертей и демонов разных мастей и рангов. С первого взгляда казалось, он чувствует себя здесь, как рыба в воде, как дома, но его цепкие глаза нет-нет, да и норовили оглядеться по сторонам, чтобы оценить обстановку. То ли боялся, что за грубое поведение ему прилетит обратка, то ли сам не понимал, что тут к чему, но усиленно пытался выдать себя за «местного».

Айзек почти подпрыгнул от радости, увидев среди рядов ворот контрольно-пропускных пунктов табличку «Вход для персонала», у которой, в отличие от других, не было километровой очереди (а точнее не было вовсе никого) и полтергейст вальяжной походкой, будто так и было задумано изначально, направился туда.

– Здарова, Барток. – с заметной панибратской ноткой поздоровался полтергейст с кем-то скрывающим своё лицо за козырьком рабочей кепки «контрольно-пропускной пункт АД-661». – Как жизнь немолодая, секюритинская? Ничего, а? Ну, по крайней мере, то, что не куртизанская, уже должно радовать, не так ли? На той должности ты бы точно разорился. Хотя, извращенцев то всяких хватает… Может, и на тебя нашелся бы спрос. Не думал о карьере жреца любви? Избавился бы от этого адского смрада и вечной толпы бестолковых душ…

– Какого ангела ты тут забыл, балабол хренов?

Тот, кого именовали Бартоком, медленно и неохотно поднял взгляд, обнажив свои изуродованные временем и вскрытыми кровоточащими ранами черты лица. Он бы с радостью продолжил пялиться в текущую в трещинах под ногами лаву, но, видимо, протокол требовал от него лицезреть посетителя и поделать охранник ничего с этим не мог. Айзека же от подобного ответа не на шутку передернуло.

– Можно и повежливее вообще то! – фыркнул он, задрав верхнюю губу, точно в волчьем оскале, будто подобное бесцеремонное и фамильярное отношение прощалось тут только ему. – Или, думаешь, что раз бессмертный, можешь самому сыну Дьявола грубить и ничего тебе за это не будет?

– Вас таких тут, на голом гоноре и чистом фарте, тысячи… А мне теперь что, каждому, кто когда-то пентаграмму себе на лоб прицепил, в ножки кланяться? – Барток ворчал, но все же смягчил тон, почувствовав за собой долю неправоты. – Если б ты дружбу с Азазелем не водил, я б и имени то твоего знать не знал, как и всех остальных не знаю… Айзек… Чего явился то?

– Так, собственно говоря, если пригласили, то чего б и не явиться? – с улыбкой переспросил полтергейст, стараясь разрядить атмосферу шутливого недоконфликта. Ему было явно обидно, что его прировняли к остальным, да ещё и сделали это при всех. За годы своей смерти он уже привык считать себя уникальным и никак не хотел расставаться с этой легендой, даже в чужих представлениях.

– По приглашению, значит… – безучастно протянул Барток, явно думая о чем-то своем. – Так и иди уже отсюда, раз пригласили! Стоишь, мне только глаза мозолишь. Будто заплутать боишься, или дороги не знаешь…

– Спасибо, дружище. А то, со всей этой бюрократией, я б тут надолго застрял. – Айзек прошмыгнул сквозь ворота и мгновенно растворился во тьме.

«Клянусь, так и расхреначил бы его мерзкую дырявую рожу. – ворчал Айзек по другую сторону пропускного пункта в кромешном мраке. – «По-дружески, естественно, ребят… Вы ничего не подумайте… Но нам с вами сейчас не до этого. Дела не ждут, как говорится, да и мне охота показать вам тут все самое интересное! Увлекательная программа по развенчиванию мифов начинается! Йииху!»

Полтергейст выскочил из пустой темноты в совершенно новое место, которое было невозможно описать обычными словами. Перед ним распростерлась огромная… Нет, не просто огромная, а гигантская пещера. Стены её были объяты ярким пламенем, единственным источником света, языки которого переливались от небесно-голубого до золотисто-бордового в считанные секунды. От смрада, гнили и серы, как и в приёмной, было трудно дышать, а уши то и дело резал свист адских хлыстов. Все обитатели этого падшего места, казалось, были пропитаны чернотой. Грехи не оставили на их душах отпечатки, нет… Они обволокли их целиком, покрыв точно смолой и не давали возможности выбраться из этого черного кокона. Но это только на первый взгляд…

«Да, Ад, конечно, с первого взора, днище ещё то… Но! Это просто поверхностная картина, ребят! Это всё местная атрибутика, соответствующая антуражу. Да, есть пара индивидуумов, которые реально заслуживают строжайшего наказания в загробной жизни и им бы мучиться и мучиться до скончания веков… Но, давайте по-честноку, в каком веке мы с вами живем!? Правосудие уже давно превратилось в коммерцию, и моему папочке, как порядочному бизнесмену, негоже оказывать некачественные услуги. Ад – это бизнес. И бизнес не на том уровне, что «а, вот, я продал душу Дьяволу за успех!»… Это, конечно, тоже можно, но всё уходит намного глубже… Нынче Ад – это гостиница. Есть люксовые номера, есть средненькие. Коек в мотеле отец не сдаёт, он, как я уже сказал за комфорт и качество. И вот в этом-то и вся суть. Всем давно пофиг на тяжесть грехов, что вы совершили и их количество.»

Айзек размахивал руками, передвигаясь по, казалось, бескрайней пещере с совершенно огромным количеством колонн, выдолбленных из тяжёлого камня, мимо рядов улиц подземного, пещерного города… Мимо каналов рек, что до боли напоминали прекрасную Венецию, но были заполнены жгучей лавой… Мимо всех усопших душ, что в суматохе не могли сыскать себе покой даже в загробном мире. Если приглядеться, то этот мир мало отличался от того, что расположился под светом солнца. Здесь всё, как там, а может, даже чем-то и лучше…