Какого же было мое удивление, когда, выйдя на улицу, я обнаружила перед подъездом машину Барханова. Не уехал!

Он опустил переднее окно и теперь хмуро наблюдал за моим приближением.

— Ты чего здесь? — спросила почему-то шепотом.

— Жду.

— Чего?

— Когда в твоей комнате загорится свет, — кивнул на мои окна, — А его все нет, и нет.

— Я ключи забыла, а мама куда-то ушла. И теперь мне придётся пилить через весь город к подруге, которая согласилась приютить меня несчастную, — пожаловалась я, как маленькая.

Артур окинул меня долгим взглядом, покачал головой и завел автомобиль:

— Садись.

Мне даже в голову не пришло спорить. Проворно заскочила на пассажирское сиденье, пристегнулась и сложила руки на коленочках:

— Воробьевская, семьдесят пять, — сообщила ему адрес, по которому проживала Марина.

Артур кивнул…и поехал совсем в другую сторону.

— Эй! Ты куда! — изумилась я.

— Со мной поедешь. К Демиду. Дом большой, найдем, где тебя уложить.

— Что? Не надо!

— Почему? — усмехнулся он.

— Это…это неприлично.

— Просто будешь спать. В нормальной кровати. Одна, — проговорил он, едва скрывая улыбку, — не переживай, приставать не буду.

— Это дом твоего брата. Мне неудобно.

— Ничего неудобного. Ерунду не говори.

— Демид будет не рад, — я представила брата Артура и опечалилась. Вряд ли он встретит меня с распростёртыми объятиями.

— Демид и слова тебе не скажет. Обещаю.

— Можно и без слов обойтись. Посмотрит так, что душа в пятки провалится.

— Не преувеличивай. Не такой уж он и страшный.

В общем, мне не удалось переубедить Артура. Он напрочь отказался вести меня к подруге или выпускать из машины. Я спорила с ним до самого последнего момента, и заткнулась только когда притормозили возле дома Демида.

— Все, Вероничка. Не буянь. Приехали, — со смехом произнес этот самоуверенный мужлан, наблюдая за тем, как я хорохорюсь.

— Я не пойду, — сложила руки на груди.

— Так я же и отнести могу, — снова улыбка, от которой кровь в жилах закипает. Невыносимый.

Он выскочил из машины, обошел ее спереди и распахнул мою дверь.

— Ну как, сама пойдешь или мне нести?

Он ведь отнесет! Запросто! Закинет на плечо и потащит.

— Сама, — нехотя проворчала я, и вышла на улицу.

— Вот и умничка, — он легко чмокнул меня в нос и повел к дому.

— А еще позже придти не мог? — проворчал Демид, открывая нам дверь. Увидев меня, он замер и удивленно поднял брови.

— Добрый день. То есть вечер. То есть ночь, — смялась я под его тяжелым взглядом.

— Чем обязан такому визиту?

— Вероника у нас сегодня бездомная, — Артур бесцеремонно зашел внутрь и меня следом за собой потащил, — надо приютить, накормить и спать уложить.

Боже, как стыдно. Особенно когда на тебя смотрят вот так. Снисходительно-небрежно.

— Ну что ж, проходи, — без энтузиазма согласился Демид.

— Дем, да ты просто мастер гостеприимства. Гуру!

От этого голоса у меня мороз по коже и волосы дыбом. Кирилл. Тоже здесь. Я чуть не застонала от отчаяния.

Парень стоял в дверях и небрежно подпирал косяк могучим плечом.

Зачем я сюда приехала?!

— Нормально у меня все с гостеприимством, — проворчал старший брат, — просто иногда незваный гость, хуже татарина.

— Вы знаете, я, пожалуй, пойду, — попятилась к двери.

— Стоять, — Артур перехватил меня за руку и притянул к себе, а потом обратился к другим Бархановым, — кого-то чего-то не устраивает? Так мы можем уйти. Вместе!

— У нас дел до хрена! — Демид недовольно всплеснул руками.

— Вот и не бухти! — припечатал Артур, — лучше скажи, в какой комнате ей можно остановиться.

Старшие Бархановы пререкались, а я стояла как каменное изваяние, чувствуя, как по мне скользит чужой липкий взгляд. Не удержалась, взглянула на Кирилла. 

Он стоял, сложив руки на груди и с улыбкой наблюдал за перепалкой братьев. В его позе нет никакого напряжения. Он спокоен, весел и уверен. Такой милый, просто само очарование. Но я-то знала каким он может быть. Он показал мне то, что прятал от остальных, и был уверен, что я его не выдам.