Просыпаюсь резко.

В теле приятная расслабленность и очень неприятный голод. Но причина моего пробуждения не он, а яркий солнечный свет, бьющий прямо в глаза, ветер, влетевший на лоджию сквозь лишенные стекол окна, и уличный шум. В последнем намешано столько всего, что по началу теряюсь и никак не могу понять: внизу казнь или праздник? А еще снова возникает то самое впечатление, будто где-то по воздуху резко хлопают тяжелые паруса или флаги...

Драконы? Шаны?

Недолго думая, подбегаю к каменному бортику, но быстро пячусь немного назад, чтобы меня никто не заметил. Да! Они! Огромные, каждый длиной метров тридцать. А размах кожаных крыльев и того больше!

Не уверена, что бурый дракон – тот, из-за которого я потеряла сознание на поляне. Других бурых я не видела, а этого не запомнила. Но вот зеленый – точно тот самый ящер, который при ритуале защитил меня от хартов, а после мило курлыкал.

И хоть сейчас он выглядит куда более плотным и не таким серебрящимся, мне все равно хватает короткого взгляда на чешуйчатую морду, чтобы узнать его. И хватает еще одного мощного удара крыльев по воздуху перед тем, как он наконец-то сложил их, чтобы до меня дошла очень простая истина: да ведь Он и есть тот самый зеленоглазый «байкер»!

Почему-то до этого я никак не связывала в голове первую встречу в этом мире и все то, что было позже… Но только что все стало еще более серьезным, чем было раньше. Настолько, что от адреналина, заполнившего кровь, я просто не могу усидеть на месте. Это ведь я должна буду какое-то время прожить здесь рядом с этими!.. Этими!.. Этими!..

Так и не найдя слов, выглядываю снова. Ну, нужно же понять, кто они такие: люди или драконы. Но теперь я осторожнее. И на площадь посматриваю, высовываясь из-за угла боковой стены совсем чуть-чуть. На всякий случай.

Монстры, выглядящие настолько реалистично, что ни одной компьютерной графике и не снилось, немного вразвалочку топчутся на четырех когтистых лапах посреди внутреннего двора, складывая крылья. И хоть это смотрится немного забавно, никому не смешно.

Длинные крепкие шеи драконов изгибаются, пока они вертят головами, изучая разбежавшихся под стены замка местных. А мощные хвосты метут улицу, круша и ломая то, что случайно попадает под них: какие-то бочки, бревна, телегу, от которой возница еле успевает отстегнуть лошадь, перерубив ремни топориком.

Шанов точно никто не ждал. Но шока у местного люда нет. Драконов встречают так, будто они – неожиданно нагрянувшие в город с проверкой важные политики и не более. Неизбежное зло.

Только зачем они здесь? Нарисса, кажется, говорила, что в ее замке я проживу еще несколько дней, прежде чем отправлюсь на Отбор. Значит, дело не в нем. Так чего же они прилетели?

Тем временем шаны, закончив рассматривать окружение, вдруг покрываются сиянием: каждый под цвет оттенка своих глаз. Сперва сияние возникает поверх шипасто-чешуйчатых шкур, затем сливается с ними, скрывая облики целиком, а после – трансформируется, уменьшаясь, постепенно меняясь до размеров и форм обычных человеческих тел. И вот – спустя пару мгновений вместо оживших легенд вижу двоих мужчин. Да, тех самых. «Байкеров» с поляны.

Ой, мамочки!

Единственное, что теперь выдает в этих типах не человеческую породу – сияющие глаза, да огромные тени, падающие на землю. Впрочем, вскоре и тени становятся простыми, человеческими, а магия в глазах меркнет, возвращая им обычный вид.

Ветер, поднятый их прилетом, наконец-то стихает, и на дворе воцаряется такая тишина, что даже я слышу чей-то робкий чих внизу. Шаны реагируют на этот шум быстрым острым взглядом, а после – продолжают кого-то высматривать среди скопившегося народа.

– Где ваша хозяйка? – с уже знакомым мне мягким акцентом, который все-таки ничуть не смягчает резкого тона, спрашивает «зелененький» площадь, демонстрируя нетерпение слишком резкими движениями тела. Кажется, будто он даже дышит как-то отрывисто и поверхностно, как от долгого бега. «Красный» же, куда более равнодушен. Он, нет-нет, да постреливает глазками в толпу, не забывая подмигнуть какой-то девице.

Тяжеленые двери замка с треском распахиваются раньше, чем им отвечают. И навстречу нежданным гостям грациозно выплывает Нарисса. На ней простое серое, хоть и явно статусное платье с длинной юбкой и плотно прилегающим лифом с очень скромным декольте. Ее волосы собраны в сложную прическу из множества кос. Нарисса не одна: Макс и его «бравые» ребята полукольцом окружают ее.

Тут же на площади появляется и толпа седобородых старцев. Они выходят с какой-то боковой башни и выглядят при этом крайне обеспокоено. До меня доносится их бурчание и тихое переругивание друг с другом.

Ну что ж. Визит моих знакомых с поляны никого не оставил безучастным. Лишь бы это «счастье» было не по мою душу. Кажется, я пока не готова к такому.

Да, небо! Совсем не готова!

– Чем могу служить вам, милостивые шаны? – кротко приседает Нарисса в положенном этикетом поклоне. «Красный» приветливо кивает. А «зелененький» тут же впивается в ее лицо взглядом, но она с легкостью выдерживает его. А я вот от такого, думаю, провалилась бы под землю. Все-таки самообладания у моего двойника не отнять.