Шрифт:
И вот уже приблизилась дверь в покои царя.
И снова Биш остановился перед ней и прошептал:
– Дурные вести, великий царь Нимрод.
Осторожно толкнул дверь и сразу же с порога повторил:
– Я принес тебе дурные вести, великий царь.
И не прерываясь, добавил:
– Над домом Тераха поднялась звезда.
Нимрод держал в руке дымящийся кубок.
Он даже не взглянул на Биша.
Всегда, заходя в покои царя, жрец был готов к тому, что может не выйти отсюда. Что его может обезглавить палач Сиюта или пригвоздить стрелой к стене сам Нимрод.
Но Биш сам выбрал свою судьбу.
Он сам захотел стать приближенным к царю.
А значит, готов был умереть в любое мгновение.
Нет, Биш не жалел ни о чем.
– Звезда мечется по небесной тверди, – произнес он. – Она уже поглотила четыре звезды на востоке, севере, западе и юге.
– Что это значит? – спросил Нимрод.
– Что в доме Тераха родился мальчик… – отрезал Биш.
Нимрод повернулся к нему всем телом.
– …который завоюет твое царство! – закончил жрец.
Дрогнули губы Нимрода.
– Но ведь он должен был родиться только через месяц?
Нимрод в упор смотрел на жреца.
– Боги захотели, чтобы он родился сегодня, – ответил Биш.
– Ты знал об этом раньше? – спросил Нимрод.
– Догадывался.
– И не сказал ему ничего? – усмехнулся Нимрод.
– Я хотел, чтобы для него это было сюрпризом, – зловеще ответил жрец.
Нимрод поднялся и, не глядя на Биша, пошел вглубь зала.
Он размышлял вслух.
– Ты хочешь сказать мне, что Терах, самый преданный мой слуга, мой первый министр, не подчинился моему приказу? – слышался его тихий голос.
– Пока никто не выходил из его дома, – ответил Биш. – Мои шпионы вот уже сутки караулят там. Никто не выходил, никто не привозил повитух. Как будто бы никто там и не родился.
– Но, может быть, никто и не родился? – Нимрод остановился и взглянул на Биша.
– Родился! – ответил Биш.
Нимрод поднял руку, и палец в перстнях уперся в лицо Биша.
Тут же из темноты выплыл палач Сиюта.
Он всегда был начеку.
– Поезжай туда сам, – приказал Нимрод жрецу. – Все проверь, и, если подтвердится, прикажи от моего имени передать ребенка в родильный дом. Скажи Тераху, что я чту его больше всех, даже больше тебя.
Жрец опустил глаза, чтобы не увидел царь, как в них засверкали желтые огни ненависти.
– Можешь передать ему от меня этот кубок.
Нимрод кивнул палачу странным кивком.
Протянул руку с кубком.
И тут же Сиюта наполнил его багровым вином из кувшина, стоящего под столом.
– Это кубок царя, – произнес Нимрод. – В нем яд. Или он выпьет и умрет, бедный Терах. Или выплеснет яд на землю, верный Терах… Ему решать. Так передай.
Кубок с ядом
Биш прибыл к дому Тераха в сопровождении десяти всадников.
На стук ему не открыли, а стучал он долго.
Подозрителньная тишина поражала.
Ни звука, ни дыхания, ни шороха…
Слух у Биша был адский.
Он слышал даже, как песчинка скатывается по крыше дома. Как раскрывается цветок навстречу утру и лепестки его касаются один другого.
А тут – тишина.
Ни звука.
– Скрывают, – подумал Биш. – Значит, есть, что скрывать. К башне! – приказал он всадникам.
И они развернули коней.
Вавилонская башна была обнесена факелами, работы не прекращались и ночью.
Люди не ходили, а бегали по лестницам.
Их рты разрывали улыбки.
Движение казалось хаотичным, но на самом деле тут соблюдался жесткий порядок.
В этом муравейнике каждый знал свое место.
Это Терах так поставил дело. Умница!
Сейчас он стоял на возвышении, откуда было видно все.
Глаз привычно отмечал все детали.
Вот задерживаются на восточной стене, там у бригадира мысли не на месте, влюбился. Надо сменить его.
И третья печь отстает, отсюда видна очередь в три тележечника. Два дня, как кочегар перестал насвистывать свою песню. Что за мысли у него? Надо проверить.
И тут Терах краем глаза увидел всадников.
Они направлялись в его сторону.
Впереди скакал Биш.
Терах сразу понял, что по его душу.
Спокойно ждал и жилка не дрогнула на лице.
Биш спешился.
Подошел.
– Куда ты спрятал ребенка? – спросил сразу, без приветствия. Чувствовал свою силу.
– Увы, он умер у меня на руках, – ответил Терах.