— Очевидно. Ты все еще возвращаешься домой на четвертое июля?

— Возможно.

Карина вздыхает. Мы еще немного говорим и затем прощаемся.

Я не хотела признаваться ей, что причина, по которой я колебалась, ехать ли мне домой заключается в том, что бензин безумно дорогой. Нет, подождите. Все стоит очень дорого. Такую роскошь, как поездка домой, возможно, придется отложить. Проведя здесь всего несколько дней, я поняла, что если не найду работу, то быстро промотаю свои деньги.

Угадайте, что? Тысячи других ребят, желающих быть актерами, которые собрались в этом городе, уже имеют работу. Никто не хочет нанимать восемнадцатилетнюю девушку без опыта. Но как сказал один человек, по крайней мере, у меня есть аттестат об окончании средней школы. Это выдвинуло меня в первые пятьдесят процентов из всей толпы.

Удачливая я.

Мне стыдно, что я допустила такую большую ошибку.

Я продолжаю убеждать себя, что нахожусь на правильном пути. Я корректировала свои ожидания — и не раз. Записалась в класс к замечательному учителю по актерскому мастерству. Хотя в первый же день он сказал нам: «Вы никогда не сможете контролировать возможности, но вы можете контролировать свою готовность». Эти слова ударили меня в живот, как копыто мула.

Я не готова ни к чему из этого.

Я, действительно, глупая маленькая девочка, как все и говорят.

— Дорогая, Лос-Анджелес — жестокий город. Он выплюнет тебя и отправит обратно туда, откуда ты приехала, если ты не приедешь сюда на сто процентов преданной, — говорит мой новый друг Эллиот, сильно качая головой и виляя пальцами, когда я объясняю ему свои планы после нашего урока «Как вести себя на прослушивании». Он первый человек, кроме Рокси и моего учителя по актерскому мастерству, который не игнорировал меня и не оскорблял.

— Я думал, что я совершенна.

— Все так думают.

— Спасибо.

Он спрашивает, не хочу ли я пойти куда-нибудь, и настаивает, что я тоже должна начать с кем-нибудь встречаться. Но я не в настроении для этого.

— Это из-за, парня? Скажи мне, что речь идет о парне.

— Вроде как. Я кое-что начала перед тем, как приехать сюда, а затем просто взяла и ушла. — Боже мой, это звучит еще хуже, когда я говорю это вслух.

— Я хочу все услышать.

Но у меня на это нет шансов, потому что, когда мы входим в мою квартиру, становится ясно, что это одна из тех ночей. Рокси снова развлекает своих грубоватых друзей. Некоторые из них носят жилеты с нашивками, как у Ромео, так что я скучаю по нему еще больше. Но эти парни совсем не похожи на Ромео или Данте. Хоть Ромео довольно груб, я никогда не чувствовала себя в опасности рядом с ним. Совсем наоборот.

А вот эти парни? Они больше похожи на мальчиков, притворяющихся закаленными мужчинами, чем на настоящих мужчин.

Эллиот нерешительно останавливается в дверях.

— Кто этот педик, Афина? — кричит наименее обаятельный из всей компании, Снейк.

Парни кричат и отпускают кучу неприятных замечаний, и мои щеки горят от стыда. Я не хочу, чтобы Эллиот думал, что я общаюсь с этими людьми.

— Э-э, это друзья моей соседки по квартире, — говорю я ему, слишком смущенная, чтобы смотреть в глаза.

Он, кажется, признает это и кивает.

— Я пойду, дорогая. Мне не нравится, как Мисс Конгениальность смотрит на меня, — говорит он, указывая на Снейка.

— Я пойду с тобой.

Когда мы выходим на улицу, я вяло извиняюсь, но Эллиот останавливает меня.

— Ты уверена, что здесь ты в безопасности? Это место похоже на одну большую чашку Петри с ЗППП.

Я фыркаю от этой шутки, потому что у меня были похожие мысли. Никакого осуждения, но Рокси часто тусуется с разными парнями. Хорошо для нее и все такое, но парни неряшливы и обращаются с ней как с дерьмом, так что я не понимаю, что ее в этом привлекает.

— Да, никто из них не цепляется ко мне.

— Ну, если когда-нибудь ситуация ухудшится, без колебаний приходи ко мне. У меня есть кушетка, и я всегда буду тебе рад.

— Спасибо. Я поднимаю глаза, и Эллиот качает головой. — Прибереги это для камеры, милая.

— Вот дерьмо. Мы же должны быть на репетиции.

Эллиот дал мне мою первую «роль». Если бы в первый день занятий я слушала не так внимательно, то рассмеялась бы, когда его друг предложил мне эту роль. Он ничего не платит, и репетиционное время было значимым, учитывая то, как мало я была на сцене.

Хотя, это забавно. И я набираюсь опыта, и надеюсь, что кто-то увидит меня в этом и, возможно, предложит мне большую неоплачиваемую роль.

Остается только надеяться, верно?

Глава 13

Ромео

«Привет, это Афина. Я хотела поговорить... объяснить…»

Мой большой палец нависает над кнопкой «удалить». В конце концов, я нажимаю «сохранить», потому что, черт возьми, это так приятно — слышать ее голос.