Подземное убежище, находящееся под Императорским дворцом, по праву считалось самым защищённым на планете местом и вмещало в себя всё основное командование.

Император ехал в лифте один. Его помощники и советники уже давно были на месте и мониторили ситуацию. Он же спустился лично только тогда, когда операция должна была начаться.

Спуск оказался неожиданно долгим. За это время Императора посетило множество мыслей. Его жизнь получилась совсем не такой, как он всегда представлял. Борьба за власть, дворцовые интриги, постоянные войны и неожиданно свалившееся на голову бессмертие. Его жизнь превратилась в нескончаемый кошмар. В последнее время ему даже начали сниться кошмары, в которых его свергают с трона и заключают в тюрьму. Темное сырое место, где ему предстоит провести целую вечность.

Встряхнувшись от неприятных мыслей, он дождался, когда двери лифта полностью открылись, и решительно вошел в главный штаб.

Солдаты и офицеры, находящиеся здесь, повыскакивали со своих мест и отдали честь, приветствуя своего Императора. Тут же теплое чувство собственной значимости овладело Императором, полностью придя в себя, он величественно направился к своему креслу. Оба его доверенных советника уже ожидали его там.

— Как обстоят дела? — едва заняв своё место, спросил он советников.

— Операция должна начаться через несколько минут. Все на своих позициях и полностью готовы к бою, — оповестил его Тайный советник.

Император перевел взгляд на огромное голографическое изображение ближайшего космоса, спроецированного в центре огромного помещения. Там он отчетливо рассмотрел пять крупных астероидов, приближающихся к планете. Особое внимание привлекал один из них, самый крупный. Он значительно превосходил своими размерами остальных и был больше похож на небольшую луну, чем на астероид.

Так же здесь можно было увидеть яркие точки боевых кораблей Союза. Удручающе малое количество кораблей.

— Почему их так мало? — обеспокоенно спросил Император.

— Наш основной флот еще в стадии строительства. Он будет готов только через месяц. Всё, что у нас было, это два десятка сторожевых кораблей, десяток больших транспортных кораблей и три тысячи истребителей перехватчиков, остальная эскадра принадлежит Оркам. На транспортниках сейчас сосредоточены практически все наши наземные силы, даже курсантов Академий пришлось призвать. Думаю, этого будет достаточно для штурма всех астероидов, — отчитался военный советник.

— Какой позор. Мы даже себя защитить не в состоянии, — с досадой сказал Император.

— Мы были заняты восстановлением городов на поверхности планеты, кто же мог знать, что на нас снова нападут, — развел руками Тайный советник.

— А я предупреждал, только меня никто не слушал, — пожаловался военный советник.

— Да ты всё время на армию деньги просишь. Одна только твоя новая программа по Мехам половину нашего бюджета съела, забыл? А теперь, что, на мехах нельзя штурмовать астероиды, они полностью бесполезны в космосе, — тут же огрызнулся Тайный советник.

— Ладно, мальчики, не ссорьтесь. Если мы сегодня проиграем, будет уже не важно, кто виноват, — отмахнулся от них Император.

Ситуация на тактической карте изменилась, астероиды значительно увеличились в размерах и приобрели тревожный красный ареол.

— Наши корабли в зоне действия зенитных орудий жуков, — тут же последовал отчет одного из специалистов связи.

— Выпустить все дроны и истребители, обеспечьте доставку наших десантных капсул, — приказал сурового вида адмирал. У него были совершенно белые длинные волосы, завязанные в конский хвост серебряной цепочкой. В Империи пока что был только один адмирал звездного флота. И звали его Риал Носи, и был он ярым сторонником Императора, за что, в сущности, и получил свой пост. Остальные военные его недолюбливали и считали лизоблюдом и выскочкой, но его приказы были обязаны исполнять.

— Зенитный огонь очень плотный, он интенсивнее прогнозируемого на 30 %, - тут же отчитался один из операторов.

— Мы потеряли 40 % дронов. Истребители вошли в зону действия орудий врага, — продолжил тараторить офицер связи.

— Рой выпустил свои истребители.

— Началось боестолкновение.

На голографической проекции начали гаснуть зеленые точки, обозначавшие союзные корабли и истребители. Это жуткое по своему смыслу мерцание происходило по всей карте. Сотни вспышек в секунду. Каждая означала чью-то смерть.

— 20 % всего флота уничтожено.

— Бомбардировщики достигли заданного расстояния и торпеды запущены.

— Десять секунд до столкновения, начинаю обратный отчет.

— 9

— 8

— 7

— 6

— 5

— Обнаружен запуск ракет перехватчиков.

— 2

— 1

— Большинство торпед уничтожено, повреждения астероидов незначительны.

— Что там с нашими истребителями? — задал вопрос Адмирал.

— Потери 30 %, все истребители Роя уничтожены, — браво отрапортовал аналитик, красивая девушка в нашивками лейтенанта на форменном пиджаке.