Эта новость изрядно взволновала общественность и я получил бурные овации на этот счет от собравшихся.

Император лично, хоть и с кислой миной на лице, вручил мне увесистый сундучок с моими наградами и регалиями. Получив это богатство, я не утерпел и заглянул внутрь.

Лучше бы я этого не делал, в глазах сразу зарябило от обилия медалей, я даже задумался, поместятся ли они все на моем мундире. Однако быстро вспомнил, что, видимо, у меня был для этого специально обученный человек, так что сразу расслабился.

— Полковник Рэд? — спросил Император.

— Служу Империи, — тут же выкрикнул я, застигнутый в врасплох. Это так позабавило Императора, что он впервые довольно улыбнулся за этот вечер.

— Служите, Полковник, служите, — всё так же улыбаясь, сказал Император, после чего величественно сел на трон.

Дальше меня поспешили поздравить многочисленные гости, большинство из которых я видел в первый раз в жизни. Однако, стараясь быть вежливым со всеми, я им приветливо улыбался и дружелюбно пожимал руки.

Потом они подходили к Амавэль и заводили с ней более обстоятельные разговоры. Мне стало понятно, что большинство было с ней знакомы не понаслышке, от чего я даже стал немного ревновать.

Под конец ко мне подошел Адмирал Риал Носи и, сердечно поздравив, сказал:

— Большое спасибо за службу. Если бы не Вы, нам всем бы сейчас пришлось непросто.

— Служу Империи, — дежурно ответил я, хотя в душе наслаждаясь его словами.

— Поначалу мы хотели повысить Вас только на одно звание, но у Вас среди военных много друзей, так что они настояли на внеочередном звании полковника, — добродушно поделился он.

— Но как? Я думал, что для начала мне нужно закончить Академию, — решил уточнить мучавший до сих пор меня вопрос.

— Ну так Вы её и закончили, экстерном и на отлично, — заверил меня Адмирал.

— Адмирал Носи, а как же мои товарищи? — не смог не спросить я.

— Они тоже закончили с отличием. Сейчас их сумасшедший прорыв разбирают специалисты, они собираются использовать его как финальный экзамен для выпускников. Ректор обмолвился, что если уже первокурсники смогли это сделать, выпускники просто обязаны соответствовать, — довольно улыбаясь, процитировал он.

— Значит, скоро я вернусь на службу, — сделал очевидный вывод я.

— Верно. Эту неделю можете отдохнуть и восстановиться. Потом Вам придет приказ о назначении. Сами понимаете, враг силен и нам нужны наши лучшие воители для победы над ним. Вы получите элитный полк под своё начало и, как только будет готов первый линкор, Вы будете приписаны к нему. Первые крейсера выйдут с верфей через пару недель, линкоры — через месяц. Достаточно времени, дабы разобраться со своим полком.

— Какова будет наша стратегия? — перейдя на деловой лад, уточнил я.

— Конечно же, мы будет контратаковать. Рой уже занял все планеты нашей Солнечной системы. Мы не можем просто сидеть и ничего не делать. Пока что штаб разрабатывает план высадки на захваченные планеты, на какую именно я сказать пока не могу. Но и этого знания Вам будет достаточно, чтобы понять, к чему следует готовиться, — закончил Адмирал Носи и отправился дальше разговаривать с другими гостями.

— Ты так нахмурился. Плохие новости, дорогой? — участливо спросила Амавэль.

— Просто задумался, дорогая. У меня есть ещё неделя свободного времени. Вот теперь думаю, как бы её провести, — отбросив мрачные мысли, сообщил я.

— О, я уверена, мы что-то придумаем, — счастливо улыбаясь, заверила меня она.

Неделя отпуска пролетела как одно мгновение. Семейные обеды и ужины, время с младенцем, тренировки с детьми, и, конечно, страстные ночи с женой. Весь мой день был настолько плотно занят, что порой мне казалось, что я тяжело работаю, причем круглосуточно.

Больше всего времени я провел, тренируя своих детей. Эльза оказалась отличным мастером рукопашного боя, на целую голову выше своих братьев. Настолько хороша, что заслужила от меня несколько отцовских наставлений. Я обучил её парочке коварных приемов и в целом поправил её технику. Задатки у неё, и в самом деле, оказались отличными.

С сыновьями мы, в основном, играли в войнушку на Повелителях, гоняя и в хвост и в гриву местных тренировочных дронов мехов. Всего за неделю интенсивных тренировок мы переломали их пару сотен точно. От чего на меня теперь с обидой смотрели инженеры, за них отвечающие.

На следующий день после церемонии награждения ко мне явился военный курьер с коробочкой одноразовых баз знаний, предназначенных для высших военных чинов. В бронированной коробке, открывшейся только после получения моего личного пароля офицера, лежали чипы с разнообразными секретными базами знаний. После загрузки они тут же самоуничтожались, превращаясь в мелкий кристаллический песок. Офицер проследил, чтобы я загрузил их все себе в нейросеть, и только после этого удалился.