Антонина же…

Промолчала.

Когда-нибудь и она осядет. Лет через пять, быть может, шесть, выбрав место тихое, может, сговорившись с какой-нибудь старухой, признающей в Антонине свою родственницу. А там и за домом дело не станет.

— Ах, доченька, — проскрипел старик в длинном жилете из собачьей шерсти. — Хороши-то, хороши, да только сил нет уж за ними приглядывать.

Старик отставил леечку и поднялся.

— Неужто помочь некому? — удивилась Тонечка.

Антонина же приметила соседку, высунувшую нос из—за забора.

— Увы… один я остался… — старик заковылял к калиточке. Шел он медленно, шаркающим шагом, опираясь на кривую сучковатую трость. — А ты…

— Подругу вот ищу. Она на Заречной живет, третий дом.

— Это Заречанская, — не выдержала соседка. — Поназывают…

Антонина с нею согласилась: донельзя странно было в одном городе иметь две улицы со столь похожими названиями.

— Заречанская? — Тонечкин голос звучал жалобно. — А Заречная?

— Это на другом конце города, — соседка, поняв, что одергивать ее не пытаются, высунулась из-за забора.

— О боги… — Томочка охнула. — Это же…

— Автобус ушел, — с непонятною мстительностью произнесла соседка. — Следующий в пятом часу будет. Но тут недалеченько, если через поле напрямки, а потом по леску…

Антонина мысленно хмыкнула. Оно и вправду недалеко, если дорогу знать, но вот человеку постороннему на этой самой дороге, представляющей собою одну тропу из многих, заблудиться проще простого.

— Не слушай ее, детонька, — старик добрался до калитки. — Пойдем, чайку попьем. У меня и медок свой. Передохнешь, а там уж и поедешь. Расписание у меня есть.

— Неудобно как-то, — замялась Тонечка.

— Да дойдет, молодая вон, ногастая, — соседка отступать не собиралась. — Будет тебе еще заминаться…

— Чай много не заминет. А ты, Анька, злая стала. Куда девочку посылаешь? Не сама ли жаловалась давече, что в лесочке неспокойно стало? — он и клюкой взмахнул. — А вдруг чего случится?

— Ой, Петрович, тебе бы…

— Мне бы… — проворчал дед, калитку отворяя. — Заходи и не думай. Никуда-то тебя я не пущу!

И клюкой своей о дорожку стукнул для пущей серьезности. Тонечка и вошла, как была, бочком. Потупилась. В сумочку свою вцепилась обеими руками.

— …не захочет, ничего-то… — соседка продолжала ворчать, но больше для порядка.

— Иди в дом, милая.

В доме пахло розами и медом. Цветы эти, кажется, заняли все свободное пространство. Они поселились на обивке старого дивана, на полотняных шторках, отделявших кухоньку от комнаты, на покрывалах и наволочках. Они забрались под рамы, тесня старые выцветшие фото. И в обилии этих цветов Антонине стало… не по себе.

— Привезла? — сухо поинтересовался дед, теряя всякую умильность. Спина его распрямилась, плечи раздались, и стало очевидно, что вовсе не так уж стар Ефим Петрович, более известный в узких кругах, как Отвертка.

— Да, — Антонина тоже скинула маску, причем с немалым облегчением.

И Отвертка понял.

Хмыкнул.

— Баили, что хороша у Лисы дочка, но не думал, что настолько… жаль, что с маменькою так оно вышло.

— Жаль, — сухо ответила Антонина, в обычном своем обличье счастливо свободная от ненужных эмоций.

Пакет она положила на стол и благоразумно убрала руки, чем заработала еще один одобрительный кивок. А ведь верный человечек — настолько, насколько вообще можно говорить о верности среди воровского отребья — шепнул, что к Антонине приглядываются, и потому нужно себя держать.

Она и держала.

Всегда.

— Не интересно, что там?

— Интересно, — Антонина сумела выдержать взгляд и поморщилась слегка, ибо использовал старик силу, а значит, верно поговаривали, будто Отвертка вовсе не так прост, каким пытается казаться. Находились и те, кто утверждал, будто он и вовсе маг из числа первых, из тех, кому места в новом мире не нашлось. Вот сам и нашел.

— Хорошо, — сказал он. — Хорошо, что не врешь… не лезла?

— Нет.

— Сумела, стало быть, любопытство смирить? Пойдем-ка и вправду чайку попьем. Сам травы собираю.

И усмехнулся так, что по спине мурашки побежали, и подумалось, что травы, они всякими быть могут, и что многое сотворить способны, что с человеком, что…

Печурка тоже была расписана розами, как и старенькие чашки. Антонине досталась сколотая, с трещиной по ручке. А к ней блюдце с медом.

— Ну, рассказывай.

Пакет Отвертка прихватил с собой, поставил между банкой с медом и другой, в которой подернулось уже пленочкой прошлогоднее варенье.

— Что именно рассказывать?