— Админ! Темная котлетка! — вылетел из-за плеча Каспер.

И я глазам себе не поверил. Всего лишь на третьем уровне на нас бежал рогатый сого!

— Невероятно! — в своей манере сказал Эткин.

Я, ничего не говоря, вытащил Убиватор и активировал поглощение. Уклонение от когтистой лапищи, я резким взмахом сношу голову и половину плеча твари.

— Эткин, ты не знаешь, случайно, какого хрена здесь делает сого? — спросил я у начавшего ковыряться во внутренностях несносного учёного.

— Возможно, залетный с нижних ярусов. На пятом, у спуска в шестой, иногда можно было встретить темных, — пожал он плечами.

— Но если темные начали лезть, почему император не предпринимает меры? Это же опасно для столицы, — озадаченно спросил я.

— Да императору последние лет десять вообще на все плевать, — отмахнулся он. — Всем заправляют эти противные советники, — поморщился он, заканчивая вырезать бурое сердце твари. — Ну хоть на один вопрос ответь. Зачем ты спускаешься?

Он достал из пространственного кармана большую банку и начал запихивать туда сердце.

А говорили, что такие вещи, только у императора и казначея, хмыкнул я про себя.

— Мне нужно спуститься ниже пятого яруса, — безразлично сказал я.

— Н-но! Там же даже для меня очень опасно! Зачем? — задыхаясь от волнения, спросил он.

— Как зачем? Нашинковать бурых котлет! Даже вы, архимаги, боитесь туда соваться. Кому-то же надо, — пожал я плечами.

— Значит, я пойду с тобой… — начал он.

— Нет! — не дал ему закончить.

— Постой, ты знаешь, что я архимаг, и не хочешь брать с собой? — недоумевающе спросил он, пока я вглядывался внутрь коридоров.

— Спасать тебя от лап всяких темных тварей у меня нет совершенно никакого желания. Да и надоедливый ты, — отмахнулся я и начал путь по коридорам третьего уровня.

— Э-э! Это я что ли надоедливый?! Да если бы ты хоть что-то говорил, я бы и молчал побольше! — начал возмущаться архимаг, но также продолжал путь со мной.

На удивление, после некоторого времени Эткин затих, и только иногда шаркающий шаг выдавал его присутствие. Великолепно.

Я же двигался по отмеченным точкам заместителя Корса, которые он помечал как «крайне опасные». К концу первого дня мы прошли до самого спуска к четвертому ярусу, нашинковав с десяток мутантов. Пора было располагаться на ночлег.

— Тут устроим привал. До утра, — сказал я молчаливому архимагу.

— У тебя разве есть хронометр? Я его просто не видел у тебя. Свой я оставил в академии, — начал он.

— В голове у меня хронометр. Сейчас уже почти полночь.

Я начал доставать сверток со спальным мешком и еду из пространственного кармана под ошалелые глаза ряженного чудика.

— Ты, Рокаин, полон загадок, — проговорил он и принялся делать то же самое.

Перекусив и хорошо просканировав территорию вокруг лестничного марша, я наконец-то лег и приготовился ко сну.

— Рокаин! Ну хоть чуть-чуть расскажи о себе? — услышал я молящий голос за спиной.

— Спустимся на шестой ярус и, если выживешь, расскажу все без утайки, — решил я хоть как-то облегчить себе сон.

— Ну уже хоть, что-то… — услышал я бурчание, прежде чем заснуть.

…5 часов спустя…

— Админ! Подъём! — Я открыл глаза. — Непонятные личности поднимаются наверх. Анализ неточный, вероятность что «культисты», шестьдесят процентов! — закончил Каспер.

Встав, я начал быстро и тихо расталкивать Эткина.

— Эткин, вставай, — шепотом начал я.

— А? Что случилось? — спросил он, открыв глаз.

— У нас гости, — ответил я, вслушиваясь к приближающимся шаркающим шагам.

— Какие гости? — недоумевающе спросил он.

Но я в ответ показал указательный палец у губ, со звуком «тш» и двинулся к стене у лестничного пролета, рассеяв заблаговременно горошину света.

— А я тебе говорю, ритуал получился. Наш предводитель был с отличным настроением, — услышал я далекий негромкий голос полушёпотом.

— Ага! И поэтому он тебя назвал «бесполезным пиготом» и отправил в разведку на третий! — второй шепчущей голос.

— Могло быть куда хуже…

Я больше чем уверен, это именно наши гости. Эткину жестами показал спрятать спальники и себя. И стал ждать.

Когда шаркающие звуки поднялись на ярус, освещая путь масляной лампой, я аккуратно подошел сзади и отработанным на графе ударом вырубил этих оборванцев. Быстро вырастил лианы меж камней и приковал руки моих пленников к стене. Эткин в это время выглянул из-за поворота.