Шрифт:
– Исключение? – переспросила Кейт.
– Это лучший из комплиментов, - просветила ее Дафна. Помолчав, она добавила: - В этом контексте. – Потом повернулась к Колину.
– Сколько?
– «Сколько» что?
– Сколько ты заплатил экономке?
Колин ухмыльнулся.
– Десять фунтов.
– Десять фунтов? – почти выкрикнула Дафна.
– Ты с ума сошел? – спросил Энтони.
– Ты дал камердинеру пять, - напомнила ему Кейт.
– Надеюсь, это была не самая хорошая экономка, - проворчал Энтони, - потому что она наверняка уволится до конца дня, с таким-то количеством денег в кармане.
– Все экономки хороши, - слегка раздраженно ответила Кейт.
– Десять фунтов, - повторила Дафна, покачав головой. – Я собираюсь рассказать об этом твоей жене.
– Не стесняйся, - спокойно ответил Колин, кивнув в сторону установленных для пэлл-мэлла ворот. – Она как раз здесь.
Дафна взглянула в указанном направлении:
– Пенелопа здесь?
– Пенелопа здесь? – рявкнул Энтони. – С какой стати?
– Она моя жена, - ответил Колин.
– Раньше она никогда не приходила.
– Ей хотелось увидеть, как я выиграю, - парировал Колин, наградив брата слащавой улыбкой.
Энтони с трудом поборол желание задушить его.
– И с чего ты взял, что у тебя получится победить?
Колин помахал перед братом черным молотом.
– Победа уже у меня в руках.
– Всем доброго дня, - поздоровалась Пенелопа, неторопливо спускаясь к собравшимся.
– Никаких возгласов и аплодисментов, - предупредил ее Энтони.
Пенелопа удивленно моргнула:
– Прошу прощения?
– И ни в коем случае не приближайся ближе, чем на десять шагов, к своему мужу, - добавил Энтони. В самом деле, кто-то же должен был убедиться, что в игре останется хотя бы намек на соблюдение этических принципов.
Пенелопа взглянула на Колина, кивками головы измерила расстояние между ними и, насчитав девять шагов, отступила еще на шаг.
– Мошенничать тоже нельзя, - предостерег ее Энтони.
– По крайней мере, по-новому, - добавил Саймон.
– Ранее принятые методы обмана допустимы.
– Могу я разговаривать с мужем по ходу игры?
– кротко осведомилась Пенелопа.
– Нет! – Раздался хор из трех голосов.
– Заметь, - обратился к ней Саймон, - у меня нет никаких возражений.
– Как я уже говорила, - сказала Дафна, проскользнув мимо него и направляясь к воротцам, чтобы проверить их расположение, - ты не был рожден для этой семьи.
– Где Эдвина? – живо поинтересовался Колин, бросив взгляд на дом.
– Она скоро подойдет, - отозвалась Кейт. – Заканчивает завтрак.
– Из-за нее задерживается игра.
Кейт повернулась к Дафне:
– Моя сестра не разделяет нашего пристрастия к пэлл-мэллу.
– Она считает нас помешанными? – уточнила Дафна.
– Именно.
– Что ж, очень мило с ее стороны приезжать сюда каждый год, - ответила Дафна.
– Это традиция, - рявкнул Энтони. Он сумел завладеть оранжевым молотом и теперь помахивал им над воображаемым шаром, прищурив глаза, как будто примеривался к цели.
– Он же не тренировался с этим порядком ворот? – задал вопрос Колин.
– Как бы у него получилось? – ответил Саймон. – Энтони установил их только сегодня утром. Мы все наблюдали за этим процессом.
Колин проигнорировал его и повернулся к Кейт:
– В последнее время за ним не замечалось каких-либо загадочных ночных исчезновений?
Та изумленно уставилась на Колина:
– Ты думаешь, он выбирался из дома, чтобы поиграть в пэлл-мэлл при свете луны?
– От него всего можно ожидать, - проворчал Колин.
– Я тоже так думаю, - согласилась Кейт, - но уверяю тебя, он спал в собственной постели.
– Дело не в том, где он спал, - сообщил ей Колин, – а в соревновании.
– Это не подходящая тема для обсуждения в присутствии леди, - заметил Саймон, но было ясно, что сам он наслаждался разговором.
Энтони послал Колину сердитый взгляд, затем, для ровного счета, направил еще один в сторону Саймона. Разговор становился нелепым, и уже давно пора было начинать матч.
– Где Эдвина? – задал он вопрос.
– Вон она, спускается с холма, - ответила Кейт.
Подняв голову, Энтони увидел, как Эдвина Бэгвелл, младшая сестра Кейт, с трудом спускается вниз по склону. Она никогда не была поклонницей длительных прогулок, и Энтони легко мог представить, как бедняжка вздыхает и закатывает глаза.