Разговаривать с ним выпало Грелу, как главному среди нас, и он попытался отшутиться, что поспорили и захотели проверить, а не восстанет ли ведьма. Стражник покачал головой и добродушно посоветовал:

— Шли бы вы отсюда! Ведьмы и все, что с ними связано, никогда до добра не доводят!

Так бы и пришлось уйти, не спорить же с десятков вооруженных стражников, но Хранители опять распорядились иначе. На площадь, освещенную факелами, легла тень, и с небес упало жуткое существо, заставляющее поверить рассказу Лися. Непонятная, отвратительная помесь ир'шиони и са'арташи, этакий змей, но с крыльями. Все отшатнулись, многие попадали наземь, прикрывая руками головы. Но некоторые стражники, явно не узнали наместника, вскидывая арбалеты с намерением убить чудовище. На площади воцарился беспорядок, когда наместник, разъярившись, перевоплотился в человека и кинулся объяснять всем и каждому, кто он таков. Этим и воспользовалась я, сиганув к кострищу. Здесь, прямо руками сгребла все, что осталось от Криссы, и бросила его в заранее подготовленный мешок, освободившийся из-под сухарей. Другого ничего не нашлось, пришлось довольствоваться и этим, но тесемки я завязала туго, чтобы не просыпать и не потерять драгоценный груз.

Пока собирала, завязывала, ничего вокруг не видела, но когда закончила — замерла. Суматоха на площади улеглась, и наместник двигался прямиком ко мне, поблескивая бешеными красными глазами, за ним строем шли стражники. Я попятилась, резво развернулась и со всех ног бросилась в проулок. Позади раздавался пугающий треск, словно кто-то огромный шествовал по костям, ломая их, и, рискнув оглянуться, я увидела, что за мной ползет огромный полузмей с крыльями. Как удержалась от крика — не знаю, а побежала быстрее. Поворот за угол и меня кто-то схватил, да так крепко, что шевельнуться не было никакой возможности, закричать тоже не смогла, а сердце едва не разорвалось. Только подивилась, когда меня втащили в одну из дверей, за которой была таверна.

— Бежим! Отдыхать рано! — послышался голос Грела, и я ошарашенно заморгала, увидев освещенный слабым светом масляных светильников задымленный зал.

Как в нем оказался Грел? Расспрашивать парня было некогда, потому просто переставляла ноги, обегая захмелевших посетителей, столы и разбросанные стулья. Видно, веселье здесь было в самом разгаре. Держась за руку Грела, как за путеводную нить, я моргала и спешно двигалась вперед. Мысли из головы разлетелись, подобно облакам, разгоняемым лихим ветром, и я была способна только на то, чтобы идти. Вот мы пробежали по кухне, где озабоченные делами слуги суетились вокруг двух очагов и многочисленных столов, и добрались до неприметной дверцы.

Через нее мы вышли на улицу, облегченно выдохнули и рассмеялись.

— Ну, теперь, Ган, говори правду! — вмиг стал серьезным Грел. — Зачем ты собирал пепел? — взгляд стал проницательным, и я, взяв себя в руки, сказала чистую правду:

— Чтобы похоронить достойно!

— Ты ее знал?

— Да, — и в этом лгать не было смысла.

— Вот как… — парень задумался, а я покорно ждала его ответа, готовая сорваться и унестись в ночь.

Но что-то подсказывало, что он поймет и не полезет в душу. Так и вышло! Грел кивнул, признавая мое право на тайны, улыбнулся:

— А ты рисковый парень! Не хочешь отправиться с нами?

— В Сторожевой замок? — у меня перехватило дыхание, потому что я не рассчитывала на такую удачу.

— Да, там пригодится твоя отвага и везение!

— Ну с последним позволь не согласиться, если бы не ты… — показательно развела руки в стороны.

— И все же? — он ожидающе смотрел на меня.

— Да, конечно, да! — едва остановилась, чтобы не кинуться к нему на шею и не задушить, проявляя благодарность.

— Переговорю завтра с Грасом, но учти, за тобой будет долг!

— И я его верну, не сомневайся!

— Идем! Ночь на дворе, и нам нужно немного поспать!

— А где остальные? — поздновато обеспокоилась я.

— Разбежались, как только все началось, а ты не ушел. Пришлось присмотреть за тобой, — он снова по-доброму улыбнулся, и на душе моей от этой искренней улыбки стало так радостно, что я широко разулыбалась в ответ.

И засыпала на жесткой соломе с улыбкой на устах, потому что в мечтах своих уже была в Сторожевом замке вместе с друзьями. А потом вместе с ними перебиралась по мосту через Меб в Ар-де-Мей, спасаясь от недругов во главе с наместником. Я ничуть не обольщалась на счет того, что эрт Диар не запомнил мою физиономию, но отбрасывала прочь тревожные мысли, как ненужную шелуху. Сегодня только спать, а как будет завтра — узнаем!

Забегая вперед скажу, что мечты мои, так и остались наивными мечтами глупой девчонки, а думать пришлось о другом, более важном, насущном, животрепещущем.

Открыла очи, сладко потянулась, разминая затекшие во время сна конечности, и услышала громкие голоса. Парни и Лись обсуждали последние новости, и, услышав их, я едва не захлебнулась криком. В город прибыли демоны, расставили почти на каждой улице свои посты, обыскивая прибывающих и уезжающих из города. Выбралась из-под соломы, куда успела залезть почти целиком, и отправилась умываться — облиться ледяной водой из ведра. Усмехнулась, понимая, что отвыкла от северного климата, опуская ладони в прозрачную, словно слеза, воду. И чуть было не заорала — злополучное кольцо, которое я вчера бросила в навозную яму, красовалось на моем пальце. Тело охватила нервная дрожь, и напала оторопь — что все это значит? Сорвала кольцо, а ведь в глубине души опасалась, что не сумею.

— Доброе утро, народ! — в конюшню вошел Грас эрт Лесан.

Все ответили нестройным хором, и Лись не поленился поклониться, а я все сжимала ненавистное обручальное кольцо. Грел бросил на меня быстрый взгляд и подошел к своему лорду, а я, мучимая тревогами, сомнениями, отчаянием поплелась к выходу.

— Ган! — окликнул меня Грел, и я развернулась и смогла вымученно изречь:

— Проверю хозяина и вернусь.

И Грас, и Грел переглянулись, но позволили выйти на улицу. Здесь, пошатываясь, подобрала камень, оторвала кусочек рукава и, завернув обременительное украшение, а для надежности еще и перевязав его тонкой травинкой, сунула в карман.