Никита качнул головой:

– Хорошо выглядишь!

От этого внезапного комплимента Соня покраснела. Хотя, учитывая свой внешний вид, с трудом поверила в его искренность.

– Спасибо, – кивнула она, сунув липкие пальцы в карманы.

– Просто во время прошлой встречи ты была расстроена, – глянул он сверху вниз.

– Уже нет! – ответила Соня.

– Если кто-то не сумел оценить тебя по достоинству, то это не повод грустить, – проговорил Никита.

У него на шее темнела цепочка мелких иероглифов. Она начиналась у самого уха, сбегала вниз, обрываясь над воротом летней рубашки.

– А что тут написано? – поинтересовалась Соня.

Он проследил её взгляд и накрыл ладонью шею. На крепком запястье блеснули темным циферблатом часы.

– Индийская мантра. Набил, когда был на Таити.

– Ого! – одобрительно хмыкнула Соня. – А мы с родителями отдыхали на Бали пару раз. А еще у нас тетя живет на Азовском. Но это так… На черный день.

Он тихо рассмеялся, и она поняла, что сморозила глупость.

– Вы с папой давно знакомы? – спросила Соня, надеясь сменить тему.

– Полжизни! – вздохнул Никита, – Только не виделись долго. Как-то судьба развела! Познакомились на ринге, а спорт так и не стал профессией ни у него, ни у меня.

Он стоял, глядя вдаль. Такой величественный и гордый, в свете закатного солнца! И Соне вдруг захотелось изобразить его точно также, с её этюдником на плече.

– А чем вы занимаетесь? – спросила она.

– Продаю недвижимость.

– Это лучше, чем драться на ринге?

– Однозначно безопаснее! – согласился Никита.

Соня ехидно прищурилась:

– Но ведь навык не потеряли?

– Имеешь в виду, смогу ли дать сдачи? Запросто! Но только в крайней ситуации. Я не люблю драться.

Рукава его летней рубашки оставляли открытыми руки. И Соня подумала, что реши он отправить её в нокаут, то сделал бы это в два счёта.

– А меня научите? – вдруг спросила она.

Он усмехнулся и взглянул на нее с изрядной долей сомнения:

– Зачем?

– Ну, на всякий случай, – улыбнулась Соня.

– Тебе ни к чему! – отрезал Никита, но тут же исправился. – Я имею в виду, что такой девушке как ты не стоит махать кулаками.

– Какой? – с обидой в голосе уточнила она.

Он замолчал, подыскивая слова.

– Хрупкой, – сказал и осекся, как будто прогоняя непрошенное красноречия.

Соня смутилась. Она ожидала услышать другое. Что-нибудь вроде: «ты слишком дохлая»! Именно так говорила теть Лена, удивляясь тому, «как в этом тщедушном тельце умещается столько еды».

– Тебя подбросить? – поинтересовался Никита, давая понять, что время окончено.

И Соня подумала, что ей очень жаль! Было приятно стоять с ним вот так и разговаривать о разных вещах.

– Спасибо, но мне еще нужно в салон. Он здесь, за углом, – сказала она, хотя соблазн вновь оказаться в его машине был очень велик.

– Было приятно с тобой поболтать, – признался Никита.

– Взаимно! – ответила Соня.

Он вновь посмотрел на неё долгим взглядом:

– Пообещай, что не будешь грустить?

Соня отрицательно мотнула головой:

– Я не даю обещаний!

– Принципы? – он удивленно вскинул брови.

– Нет, здравый смысл, – улыбнулась она.

Никита кивнул. Он погрузил пальцы в карман синих джинсов и вытащил оттуда белый прямоугольник.

– Вот мой номер.

– Если вдруг накоплю на квартиру? – прищурилась Соня, изучая картонку.

– На всякий случай, – ответил он.

От озера тянуло прохладой. Солнце зависло над горизонтом, пробивая сквозными лучами пространство. Лаская ветхий рыболовный пирс. Вокруг, как по льду скользили водомерки, едва различимые в закатном зареве. Холодный воздух, пропитанный влагой и запахом ила, привлекал мошкару. В кустах по бокам шелестели стрекозы, отражая прозрачными крыльями солнечный свет. То тут, то там слышался плеск! И кто-то невидимый, выныривал на поверхность, оставляя круги на воде.

Соня медленно брела вдоль городского озера. И почему она сочла его неприятным? Все же она ни черта не смыслила в людях! Он общительный и вполне дружелюбный. И борода его при близком рассмотрении уже не казалась такой дремучей.

«Ему очень идёт», – подумала Соня. Но, несмотря на это, ей вдруг жутко захотелось увидеть его лицо «обнаженным».

– Ой, ну красотка! – в который раз похвалила теть Лена.

Она скользнула слегка захмелевшим взглядом по Сониной персоне.