Троица во главе с лисенком вприпрыжку неслась по утоптанной извилистой тропе. От быстрого бега гномы согрелись, и к ним вернулся былой задор.

– Здорово!

– Э-ге-гей! – разносилось по округе.

– Так мы гуляем зимой! – Тиму тоже передалось хорошее настроение гномов. – Только смотрите, внимательней!

– Где смотреть! – закрутили головами человечки.

– Тут капканы бывают. Или…

Ой – громкий крик прервал победное шествие по зимнему лесу.

– Или петли-ловушки. – закончил Тим, оборачиваясь.

Бум сидел на тропе с нелепо откляченной в сторону ногой. Пик топтался рядом, пытаясь понять, что же приключилось.

Лодыжку незадачливого бегуна чуть выше башмака стягивала тугая петля из гибкой проволоки. Другой конец стальной ловушки намертво впился в ствол сосны.

– Что это? – гном в недоумении поднял на Тима глаза, полные слез. – Зачем это?

– Так, понятно, в петлю попал. – как всегда, в минуты опасности лисенок мыслил быстро и расчетливо. – Ногой не дергай, хуже будет. Ждите здесь, я скоро!

Последнюю фразу Хитрый кричал уже на бегу.

Первыми из друзей Тим встретил неразлучных белок. Фима и Сима развлекались, перелетая с одной заснеженной ветки на другую, вызывая искусственный снегопад.

– Эй, рыжие, кабана с оленем не видали? – Тим понимал, что в деле спасения гномов белки бесполезны, но в поисках друзей их помощь неоценима.

– А сам-то какой? – возмутилась Симка.

– А зачем они тебе? – поинтересовались грызуны уже хором.

– Надо. – отрезал Тим. Посвящать пол-леса в историю с гномами в планы лисенкапока не входило.

– Тогда не скажем! – завредничали маленькие пушистые зазнайки.

– Ладно, там, короче, один мой знакомый в петлю попал. Помощь нужна.

– В петлюююю? Это плохо. А кто твой знакомый, что в петлю угодил?

Тим про себя выругался. Из всех зверюшек в лесу самые любопытные и вредные это белки. Но деваться было некуда, пришлось признаваться.

– Ну, гном. Бежал по тропе и попался.

– Ха-ха-ха! Гном! Опять заливаешь! Кого хочешь обмануть, Хитрый!

Гномов не бывает!

– Да ну вас! Вам-то какая разница? Скажете или нет? – лисенок понимал, что время уходит, и окончательно расстроился.

– Днем кабанчик что-то рыл в волчьем овраге. А где олень, не знаю. – пояснил более разумный Фима.

– Это рядом! Спасибо! – Рыжий, пушистый хвост замелькал меж невысоких елок.

Белка задумчиво проводила взглядом убегающего лиса. – Пошли за ним, посмотрим?

Фимка свесился с верхней ветки. – В сказку про гномов поверила?

– Но зачем-то же Хитрый их ищет? Интересно же!

– И то верно! – бельчата, быстро перескакивая по деревьям, ринулись за Тимом.

В овраге искать кабана с оленем не пришлось. Хруст разгрызаемых желудей безошибочно привел Хитрого к цели.

Кабан отрыл прошлогодние припасы и, зажмурившись, наслаждался едой. Олень чесал бок о ствол молодой березы. Тим присел рядом, пытаясь отдышаться от быстрого бега.

– Здорово, Хитрый! Чего тебе? – Чук оторвался от приятного занятия и уставился на лиса.

– Уф, там это… Короче, помощь нужна! – Тим никак не мог перевести дух, да и как сказать про гномов? Засмеют.

– Это не новость! – олень вернулся к почесыванию о березу. – Ты, Тумос, не желаешь помочь Хитрому? Спасти там кого-нибудь?

– Ага, щас, только доем! – буркнул кабан с полной пастью, не дернув даже ухом.

Лисенок почуял, что спасение гостей осложняется. Как ни странно, но выручили болтливые белки, выпрыгнувшие на утоптанный кабаном снег.

– Он врет, что какой-то гном в петлю угодил! Ха-ха-ха! Слыхали про такое?

– Кто? – олень от удивления даже перестал чесаться.

– Гном. Обычное дело. Попал в петлю на тропе. Что такого? – лисенок потихоньку пригрозил белкам кулаком.

– Ик! – Тумос перестал жевать и принялся икать от удивления. – Гномов же нету! В смысле, не бывает! Ик! Только в сказках.

Лисенок окончательно разозлился. Там гномы замерзают, здесь друзья тупят. Как быть?

– Может у кого-то и сказки, а у меня настоящие гномы! Двое. Один в петле! На морозе, и мерзнут они не по-сказочному. Вы будете помогать?

– Ладно тебе, чего раскричался? – примирительно прошелестел губами олень. – Сказал бы лучше, куда идти и что делать?

– Ик! – икота никак не покидала кабанчика – Ты что, веришь в гномов?