Горестно вздыхая, лисенок уложил брата, не забыв, впрочем, хорошенько укутать его одеялом. Затем запрыгнул в свою кровать, немного подумал о своей сложной судьбе, помечтал о длинном-предлинном лете и заснул.

Наутро, ни свет ни заря, проснувшийся Седой Лис едва смог отворить наружную дверь, заваленную выпавшим за ночь снегом.

В лес нагрянула зима.

Обычно зимой мать строго ограничивала прогулки детворы, и причины для этого имелись.

Это и хитрые ловушки на тропах, и следы на снегу, – по ним охотники легко отыскивали мелюзгу, – и мороз, от которого, порой, не спасала даже пушистая лисья шуба.

Но сегодня, в день первого, настоящего снега, удержать Тима дома было из области фантастики.

Хитрый так скулил и просился, что разжалобил даже обычно непробиваемого Седого Лиса.

– Отпусти парня, что ли, – проворчал матери дед, – ничего с ним не случится. Я его всему обучил. Справится, если что.

Тим не понял, что «если что», но на всякий случай подвякнул.

– Мамочка, Я справлюсь. Пусти погулять. На минуууууточку!

– Знаю я твою минуточку! – огрызнулась бдительная лиса. – Ладно, беги, но, чур, только вокруг норы. И на полчасика. Не дольше!

– Спасибо, мамочка! Не дольше!

Последнее обещание лисенка донес из-за входной двери холодный ветер.

Это было чудесное зимнее утро.

Легкий морозец, высушив воздух, принес избавление от осенней слякоти. В тех местах, где солнце пробилось сквозь густую зелень елей, искрами переливались белоснежные сугробы.

Судьба вмешалась в планы Тима беспардонно и сразу.

Едва Хитрый удалился на сотню шагов от норы, как тонкий слух лиса уловил писк, отдаленно напоминавший плач.

Пищащий сидел за высоким сугробом, в который за ночь превратился куст жимолости. Плакал толстый-претолстый еж Фикулькевич, которого все в лесу звали просто – Фиксом.

– Ты чего ревешь? И почему ты, Фикса, не спишь? – Тима оба вопроса живо заинтересовали.

– Не могу я уснуууууть! Не получаааетсяяя!!!! – гундосил еж в перерывах между вытиранием сопливого носа.

– Как это? – озадаченный Тим даже забыл о прогулке. – Сейчас зима. Ежи спать должны. Это ж, типа, инстинкт?

– А я не могуууууу. Потому что я голодный!

Из краткой беседы, сопровождаемой горьким плачем ежа, Тим выяснил: вся многочисленная семья Фикса наелась и уснула до весны. А толстый Фикс, проснулся, «подмел» оставшиеся запасы, чем только разгулял аппетит, и все. Уснуть больше не смог. От голода.

– Дела… – лисенок задумчиво теребил кисточку уха. – Чем же тебя накормить? Хочешь, мышь поймаю?

– Фу! – скривился заплаканный еж. – Сам ешь мышей!

– Тогда пойдем к нам. У бабушки каша осталась. Ею малыша Микки кормят.

– Сам ешь свою кашу! – заверещал противный обжора, – Мы, ежи, грибы любим, яблоки или сухофрукты, в крайнем случае.

– Экий ты привереда! Где я тебе грибы зимой найду? – возмутился лисенок.

– Ай-яй! Пропал я! Помру голодной смертью! И никто мне не поможет! – зашелся в плаче колючий зануда.

– Погоди помирать, – поразмыслив, рассудил Тим, – побежали к Тумосу. Желуди любишь?

– Люююблюююю! – проплакал еж.

– Хотя, это дело, конечно, дохлое. – продолжил рассуждения лисенок. – У Тумоса зимой снега не выпросишь, не то, что еды. Придется придумать, что-то другое.

Фикса выводы Тима, понятное дело, не обрадовали, и слезы ежа брызнули с новой силой.

– Это вы тут ррррасплакались? – громкий, скрипучий голос заставил приятелей вздрогнуть и оглянуться.

По широкому пню, утаптывая свежий снег, деловито прохаживалась местная сплетница, ворона Тара.

Под крылом черной бестии красовался большой, желтый и ноздреватый кусок, в котором чувствительный нос Тима, безошибочно угадал сыр.

– Что это у тебя, Тарочка, под мышкой? – ответил Тим вопросом на вопрос.

– Сыр. – лаконично сообщила ворона и аккуратно уложила пахучий предмет перед собой.

– Где это ты раздобыла этакий кусище?

– Места знать надо, – отрезала ворона. – а если кто-то надумает его стащить, предупреждаю сразу.

Ворона несколько раз с силой клюнула пень. В стороны полетели снег и щепки. – Надеюсь всем все понятно?