Это оказалось решающим ударом. Разговор начал становиться слишком заумным, и она поплыла. Дону забила дрожь, она попыталась хоть на время овладеть собой, а Бэби Джейн продолжала возиться с сандалиями. Тут Дона круто развернулась и, шлепая по полу босыми ногами, кинулась в прихожую или как там назывался этот закуток.

– Ладно, радуйтесь, - процедила она, - вы победили. Я кое-что хочу вам передать.

Я перевел взгляд на Бэби Джейн, которая продолжала невозмутимо заниматься делом. Чувствовалось, обстановка на улице как-то меняется. Мелькал какой-то свет. Я вышел на площадку и увидел, что полицейская машина стоит на полпути между "Голубым гротом" и "Имаго". На её крыше крутилась красная мигалка. Должно быть, она и привлекло мое внимание. Двое полицейских в шлемах стояли возле машины, а четверо расхаживали по улице между "Голубым гротом" и "Пещерой".

Я снова посмотрел на Бэби Джейн.

– Почему бы вам не поехать с нами?

Она разинула рот.

– Куда?

– В отель.

– И что я буду там делать?

– Ну, просто... чтобы немного сменить обстановку, хоть на несколько дней.

Она посмотрела на меня так, словно я с луны свалился. Девушка пыталась вести себя вежливо, но забыла закрыть рот и продолжала тупо смотреть в пространство, пока руки делали свое дело.

Лестничную площадка и ступени озаряли багровые блики мигалок. Я никогда не мог понять смысла этой иллюминации. Такая демонстрация силы вполне могла стать искрой, поднесенной к пороховой бочке. Допустим, я бы мог решить, что это успокоит страсти, но у Диких Ангелов могло быть совсем другое мнение.

Дона отдернула занавеску и появилась в комнате. Индийский наряд исчез, теперь она была в простой рубашке, мини-юбке и сандалиях (причем без ремешков вокруг ноги). Чтобы волосы не падали на лицо, с обеих сторон она их заколола. Теперь она живо напомнила мне обыкновенного подростка откуда-то из Иллинойса, и я почувствовал себя немного виноватым.

Я первым вышел на площадку и стал спускаться впереди. Плоские подошвы её сандалий слегка постукивали по ступеням. Красная мигалка продолжала вращаться, и Дона что-то буркнула насчет полиции... Мы миновали уже две трети лестницы, когда хриплый голос приказал в полицейский мегафон:

– Освободите проезжую часть. Пройдите на тротуар. Не мешайте движению.

Дона недовольно фыркнула. Два парня в кожаных куртках появились у лестницы и зашагали наверх. Мы встретились где-то на шестой ступеньке. Парни показались мне неприятно знакомыми, глаза их были налиты кровью, а голоса звучали совсем не так спокойно, как в Венеции.

– Не узнаешь?
– спросил один.

– Да, - кивнул другой.
– Куда собрался, папаша?

– Куда ведешь девушку?
– добавил первый.

Я встал поудобнее и перекрыл проход. Присутствие на улице полицейских придавало мне духу.

– Давайте спустимся немного поболтаем. Если хотите затеять бузу, там найдется с кем пообщаться. Как только вы окажетесь на тротуаре, появятся четверо полицейских.

– Так что с тобой будет пятеро, да?
– хмыкнул один из парней.

Второй поверх меня взглянул на Дону.

– Так ты девчонка Билла Джексона?

– А ну-ка прочь с дороги, - велел я, - не то я рассержусь.

– Не волнуйся, папаша. Я только задал девушке вопрос.

Я схватил его за шиворот, но не слишком грубо. Он стиснул было кулаки, но вмешался приятель.

– Сейчас не время, пусть себе идут. Нам нужен Билл.

– Вы его больше не увидите, - бросил я.
– Так что не тратьте времени.

Им не хотелось так быстро и просто уступать и признать свое поражение, но выбора не оставалось. Пришлось подвинуться, чтобы дать нам пройти. Когда мы ступили на последнюю ступеньку лестницы, полицейский мегафон захрипел снова:

– Освободите улицу! Пройдите на тротуар! Освободите улицу!

Двое полицейских остановились возле лестницы и внимательно присмотрелись к парням.

– Какие-то проблемы?
– спросил один.

– Нет, - сказал я достаточно громко, чтобы все могли слышать.
– Все в порядке.

Я подхватил Дону под руку, и мы смешались с толпой. Продвигаться вперед удавалось с трудом. Полицейские выдавливали людей на тротуары. Разговаривали все вполголоса - похоже, ждали налета Диких Ангелов.

Перед кафе "Имаго" толпа стала ещё плотнее и меня сжали так, что я едва не задохнулся. И в этот момент неизвестно откуда возник пророк Даниэль.

– Спасите мир, - сказал он.
– А где брат Билл?

– Сбежал. Как нам пробиться через толпу?

– Зайдите в кафе и выйдите черным ходом. Там есть проход, который выведет вас на другую сторону.

Он проводил нас до кафе. Крупный, широкоплечий и упитанный, Даниэль без труда прокладывал дорогу в толпе. Помимо высокого роста, у него было ещё одно преимущество: его тут знали все, он не был чужаком, как я.

Если не считать бородатого хозяина и какого-то вполне прилично одетого человека, читавшего при свече газету, в кафе никого не было. За стойкой бара я увидел дверь, которая вела в коридор, заканчивавшийся служебным выходом.