Гелка с Сашей тысячу раз вляпывались в самые опасные переделки и все равно выходили сухими из воды. А вместе с ними это везение перекинулось и на меня. Сколько раз пуля приносилась мимо, буквально в миллиметре, сколько раз нож очередного рецидивисте проходил совсем рядом с важными органами, сколько раз машина глохла в нужный момент, а улики сами попадались на глаза…

Мне казалось, что сама судьба хочет, чтоб я вырастил детей, поставил на ноги, поэтому бережет. Но дети уже взрослые, одна замужем, второй собирается. А я как бегал, словно нянька, за ними, так и продолжаю бегать. Крест на всю жизнь, что называется!

Раиса выскакивает из квартиры и оглядывается, в полутьме подъезда меня не замечает.

— Вот козел! Смылся! Все мужики одинаковые! — ругается в сердцах.

Подавляю в себе дурацкое мальчишеское желание замекать. А что, весело бы получилось.

— Рая, я здесь! — поднимаюсь на пару ступенек, чтобы девушка меня увидела. — Покурить отошёл.

— Ой, простите! — даже в скудном освещении вижу, как заалели смуглые щёчки.

— Все в порядке, — не могу сдержать смеха, — пойдемте, Рая, нас ждут великие дела!

Раиса мчится за мной по ступенькам и я на автомате слежу, чтоб не убилась ненароком.

Помогаю спуститься на скользком крыльце и заботливо подсаживаю в машину.

Раздражение на детей ещё живёт во мне, но присутствие Раи делает его менее заметным, сглаживает, примиряет с тем, что вместо теплой кровати я еду в одиннадцать вечера брать штурмом дурацкий институт.

Ладно, если уж и влипать в неприятности, то в приятной компании.

— Вот что на месте не сидится?! — снова недовольно бурчу, но больше из вредности. Я пожилой человек, мне ворчать положено. — Медом этот институт, что ли, намазан? Попадут снова в обезьянник — договорюсь чтоб недельку подержали! В воспитательных целях! Может в голове что-то и проясниться!

Жду от Раи сочувствия, поддержки, утешения. Я отец-одиночка, женщины всегда на это так реагируют.

Но, вопреки ожиданиям, машина наполняется звонким, искристым смехом. Рая нагло хохочет, откинувшись на спинку сидения так, что ее волосы расплескалась по плечам. Можно дотянуться и поцеловать пружинистые кудряшки.

— Раиса! — возмущаюсь. — Ну что смешного я делаю?

— Корчите из себя ворчливого старикашка, — отвечает противная девчонка. — Вы же и вполовину не такой, а зачем-то бурчите, детей ругаете.

— А то, что после этих детей я седой, в расчет не берется? — тоже не могу сдержать веселья. — Я поэтому и стал бриться налысо, чтоб коллеги не засмеяли.

Рая снова заливисто хохочет и достает из сумки пачку тонких, женских сигарет.

— Закурю? — смотрит на меня вопросительно.

— Да ради Бога! — отмахиваюсь. Чего эта машина только не видела. Даже как-то заключённого из одной колонии в другую на ней перевозил. Нужно было сделать срочно и очень секретно.

Исподтишка наблюдаю за Раисой.

Сигарета в ее губах сносит мне крышу окончательно.

Я хочу эту женщину. Во всех смыслах хочу. Хочу физически, хочу с ней общаться, хочу прижать к себе и защищать от всяких уродов. Я же чуть не убил Игоря тогда. Жаль, что только врезал.

Но Рая моей реакции совсем не замечает. Смакует сигарету, глубоко затягиваясь и выпускает кольца дыма от чего кажется таинственным, волшебным созданием. Хитрой, соблазнительной феечкой.

Что за поэтические сравнения? Я с ними же лет тридцать назад покончил.

— Почему вы не нашли своим чертятам маму? — спрашивает Рая неожиданно прямо.

— Женщину пожалел, — ворчу в ответ. — На самом деле, сначала никто не горел желанием связываться с отцом двух младенцев, потом я даже пытаться не стал. Сашка с Ангелиной бы просто выжили. Сын еще мог смириться с чужой женщиной в доме, но его сестра точно нет. А уж вместе моя парочка любую, самую уравновешенную барышню до ручки довела бы. Александр всегда сидел у сестры под каблуком и слова ей против не говорил.

Рая задумалась. Интересно, какие мысли бродят в этой хорошенькой, кудрявой головке?

Подъезжаем к институту и я на автомате помогаю Рае выйти из машины. Девушка крепко цепляется в мою руку, а после уже не отпускает. Так и идёт крепко вцепившись в локоть.

— Сейчас попытаемся сделать все без шума, — поясняю для Раисы. — Покажу сторожу удостоверение, скажу, что надо срочно обыскать здание. Не должно возникнуть проблем.

Рая кивает и ещё крепче прижимается ко мне. Приятно, черт возьми! Мне не привыкать быть всеобщим спасителем, но почему-то именно доверие этой девчонки действует, словно поглаживания на домашнего кота. Приятное, давно забытое чувство — быть супер-героем для прекрасной принцессы.