Тут пришло сообщение от Аза:

— Рэй, мы отбились, как вы, помощь нужна?

— Спаибо, нет. Тоже в целом справились, — ответил я, и осмотрел то, что осталось от Горшков. Если говорить откровенно, то посёлок проще отстроить заново, чем ремонтировать, то что осталось. Вполне можно констатировать, деревни под названием Горшки больше не существует.

— Вот и отлично. Я чего пишу-то, Ласка приезжала. И как-то мне не понравился её настрой, как по мне, то может натворить глупостей. Ты бы разобрался… Пока она ничего не вытворила. Желательно сейчас.

— Понял. Спасибо за наводку. Выезжаю.

Ну, вот, снова проблемы.

Прежде чем отправляться к Азу и Ласке, я решил закончить все дела в окрестностях Горшков. Или вернее в окрестностях того, что от них осталось. Эя упорхнула разбираться со своими валькириями, я же отправился в сторону хирда дворфов. Они так и не распустили строй, ожидая возвращения противника.

— Стой! — рявкнули из глубины построения, когда я оказался на расстоянии двадцати метров от строя. Щиты второй линии опустились вниз, и в мою сторону нацелился десяток взведенных самострелов. Стальные жала болтов блестели на солнце словно отполированные. Возможно так оно и было, учитывая педантичность бородатого народца и их склонность к подобным пафосным мелочам. Пришлось остановиться. Изображать из себя дикобраза, утыканного болтами, мне хотелось меньше всего.

— Меня зовут Рэй, я наместник провинции. Кто здесь старший? — спросил я, подпустив в голос начальственного гнева.

— Я, — послышался густой, с лёгкой хрипотцой, голос.

Стройные ряды бородатых воинов слитно расступились в стороны, как будто давно репетировали этот манёвр и я увидел, как в мою сторону движется массивный, почти вровень моему росту дворф с огненно рыжей бородой, заплетённой в три тугие косы.

— Я Дагрим, предводитель клана Гранёных. Не сильно-то ты, наместник, защищаешь свои земли, — он красноречиво провёл взглядом по развалинам деревни, — Почему-то я начинаю сомневаться, в своём решении отправиться к тебе, — он выжидающе уставился на меня. Ожидая реакцию. Всем своим видом он пытался выказать недовольство.

Опыта в ведении подобных переговоров у меня катастрофически мало. Но понимая скверный характер древней расы, решил не прогибаться.

— Так, мне здесь и не нужны слабаки и те кто постоянно жалуются на жизнь, — я с напускным сомнением осмотрел строй дворфов. Дагрим зло засопел. Я продолжил:

— Это земля новых возможностей, только сильные смогут закрепиться и взять те богатства, что лежат у их ног. Слабые либо умрут, либо отправятся под бок к мамочке. К каким относишься ты и твои сородичи, Дагрим?

— Мы сильнее, чем ты думаешь, и нас не сломить…

По вздувшимся лёгким Дагрима я понял, что он собирается выдать целую тираду о доблести его клана, о героических подвигах его людей, но я не дал ему этого сделать:

— Уже сломили…

Дагрим уставился на меня, ожидая продолжения и объяснений.

— Я не знаю почему, не знаю, как так вышло, но вы беглецы и идти вам некуда! Уверен, что передо мной сейчас находятся чуть ли не все оставшиеся воины клана, а это ничто по меркам Подгорной империи, — я кивнул в сторону хирда, — А, сюда вы отправились схватившись за соломинку надежды, на то что здесь вас будет трудно достать.

Дагрим возмущённо всхрапнул.

— С чего такое предположение? — спросил он.

— С того, что вы не экспедиционный корпус сильного клана, призванные расширить его влияние и богатство, а остатки проигравших воинов, с женщинами, детьми и скудными пожитками. Или ты думаешь, что у меня плохо с глазами? Ошибаешься… Если бы вы всё ещё оставались в силе, то и не подумали бы идти под руку к людям.

— А мы и не идём под руку ни к кому. А уж тем более к тебе…

— Тогда мы не договоримся. Все кто захочет поселиться на этой земле будут подчиняться установленным правилам…

— Даже эти, — Дагрим кивнул в сторону дроу.

— Да, даже они, — ответил я уверенно. На что предводитель дворфов скорчил недоверчивую гримасу.

— Скорее уж я состригу свою бороду, чем эти — ещё один кивок в сторону Эи и её отряда, — будут подчиняться мужчине, а уж тем более человеку. Не бывало такого…

— Тебя за язык никто не тянул. Если мне удастся с ними договориться, то благополучие твоей бороды будет в моих руках.

— Никогда! — прорычал Дагрим, — Слышишь! Никогда я не поставлю на кон свою честь и гордость, — он рефлекторно прикрыл рыжие локоны рукой, как будто я прямо сейчас нападу и попытаюсь отрезать их насильно, — Что такое дворф без бороды? Изгнанник или преступник. Возможно ты прав. Мы беглецы и идти нам некуда, но точно не отщепенцы и отбросы. Если будет нужно, то мы все поляжем, но не запятнаем свою честь… — Дагрим пафосно вещал ещё минут семь, но всё таки выдохся и спросил, — А мне что с такого спора?

— Будете, жить в провинции не давая никаких клятв, а только лишь подчиняясь общим требованиям.

— Это каким ещё? — Дагрим ощутимо напрягся, словно перед дракой.

— Первое. После того как найдёте себе место для поселения, какое-то время вы не будете показываться в провинции, ни торговцев, ни бродячих ремесленников. Нужно сохранить в тайне ваше местоположение. Придут ли за вами ни ты, ни я не знаем, но лучше не высовываться лишний раз.

Дворф кивнул, соглашаясь.

— Второе. В случае войны вы выделяете воинов для защиты провинции. Это стандартное требование ко всем живущим на этой земле.