Я не стал спорить, и хотя холодным оружием владеть не умел — принял подарок, вытащив клинок и внимательно его осмотрев.

Он был довольно коротким — полметра, может, чуть больше. Чуть изогнутый, по форме напоминающий катану. Рукоять оплетена жестким цветастым материалом.

— Спасибо, — я вытянул руку и взмахнул оружием пару раз, на пробу, — Но я не умею им пользоваться.

— Руби и коли, если придётся. Выживешь — я преподам тебе несколько уроков. Это подарок на самый крайний случай.

— Неужели обычный клинок поможет мне выжить?

Хироко встала из кресла, подошла ко мне и щёлкнула пальцем по лезвию. Оно вмиг окрасилось красным цветом и слегка запульсировало.

— Это не просто железо. Оружие охотников на демонов изготавливают из специального материала. Его с огромным трудом добывают за Изнанкой, и только такие предметы могут нанести демонам серьёзные повреждения. Мастера нашего клана передают секрет изготовления этих клинков из поколения в поколение. Лишь две семьи умеют их ковать.

— Спасибо, — повторил я, — Но не слишком ли это серьёзный подарок для человека, которого ты почти не знаешь? Может, я передам его своему клану и мы попытаемся воспроизвести столь… Ценное оружие.

Хироко тряхнула своей чёлкой, и усмехнулась.

— Что ж, попробуйте. За всю историю Эссенце-но Сангеки многие пытались, но ни у кого не вышло. Ну а кроме того, если ты погибнешь — я просто заберу вакидзаси с твоего трупа, не проблема.

Что ж, это довольно… Откровенно.

— Видимо, вещица не из дешёвых?

— Само собой, — согласилась наёмница, и чуть вытащила своё оружие из ножен, демонстрируя его мне, — Такие клинки создают только в паре с катанами. Тот, что я передала тебе, раньше принадлежал моему дяде.

— Сейчас он ему не нужен?

— Дядя погиб, — бесстрастно ответила Хироко, — Когда сражался с одним из демонов. Та тварь утащила его за Изнанку вместе с катаной. Остался только этот вакидзаси.

— Я буду обращаться с ним бережно.

Девушка кивнула.

— Просто постарайся не умереть. Прыгуны — большая редкость, и кто знает, может когда-нибудь и ты выручишь меня.

Я не успел ничего ответить — после фразы японки в зал ворвался Разумовский. Именно ворвался — быстрым шагом, распахнув дверь чуть ли не пинком, он проследовал в центр зала и жестом позвал присутствующих к столу.

— Только что было совершено ещё одно нападение на наших людей, в районе Марьино. Четверо убитых и на этот раз тварь оставила очень явный след. Мы пойдём по нему и заманим её в ловушку. Вы готовы?

Японцы коротко кивнули, маги клана подтвердили свою готовность вслух.

Промолчал только я, прекрасно понимая — даже если готовности ноль, идти всё равно придётся. Что ж, наверное, стоит поблагодарить Хироко. За своевременный подарок…

Мы ехали к месту назначения в просторном фургоне. Двенадцать человек — трое японцев, я, водитель, и семеро магов, лучших телекинетиков клана, которых лично отобрали охотники на демонов.

— Нервничаешь?

Я покосился на Хироко, сидевшую рядом со мной. Вопросы девушки были довольно очевидными, и слегка меня раздражали, но я счёл, что грубить сейчас не стоит, потому лишь коротко кивнул.

Конечно я нервничал! Мало того, что меня держат под постоянным контролем, так ещё и отправили из одного пекла в другое практически сразу! В бой, в котором я вообще бесполезен!

Долбанный Разумовский с каждым днём раздражал меня всё больше и больше, и я очень рассчитывал, что после сегодняшней ночи мы с ним попрощаемся навсегда.

Ну ладно, возможно, не сегодня, а через пару дней — всё же я сильно сомневался, что мне откроют доступ к энергии сразу, как только мы грохнем тварь. Да и плюс, глава клана задолжал мне паргонский камень. Это тоже был весомый аргумент ещё какое-то время продолжить играть дурачка.

— Не переживай. Сомнения порождают слабость, а она ведёт к поражению.

Я скривился, будто съел здоровенную ложку васаби.

— Восточная мудрость?

— Жизненный принцип, — усмехнулась девушка, — Не стоит бояться неизбежного. Мы уже движемся ему навстречу.

— Неизбежное это, конечно, прекрасно, но мне бы хотелось находиться как можно дальше от всего этого, если честно.

Японка кивнула.

— Понимаю. Но не всегда наши желания совпадают с реальностью. Тебе не стоит думать о плохом, Кирилл. Всё самое тяжелое достанется нам, а ты… Просто сделай то, что требуется. Уверена, у тебя всё получится.