Хорошо, что в этом чужом мире, где все были против меня, была хоть одна родная душа. Жаль, конечно, что она оказалась в лошадином теле. Но не суть - никто так меня не понимал и не умел поддержать в сложную минуту, как Люська.

— Люда! Ты тут?
– я стремглав ворвалась в плохо освещенную конюшню, озираясь по сторонам.

Люська безразлично повела ушами, опуская морду.

— Эй? Ты чего?
– забеспокоилась я, не понимая молчаливой реакции подруги.
– Обиделась что ли?

Послышалось ржание.

— Я вообще-то здесь!
– услышала Людин голос за спиной.
– Я же даже не похожа на эту лошадь!

Как по мне - так две капли воды.

— Ну так, что там случилось?
– поинтересовалась Грелкина, обмахивая бока длинным каштановым хвостом.
– Лампу на стене зажги… и яблок парочку из корзины подай, пожалуйста.

Переведя дыхание и немного успокоившись, я подожгла фитиль керосиновой лампы и рассказала подруге о происшествии на приеме, начиная от появления незнакомки с «особым» статусом, заканчивая тем, что эта брюнетка сделала со мной.

— Ах, она с@!
– не скупилась на выражения моя лучшая подруга.
– Я б ее за такое за волосы бы потягала со всей силы и без всякого серебристого облака! А лорду этому копытом по наглому лицу врезала бы. А хочешь, я ему реально копытом по морде врежу? Ты ему такая, хлопая кокетливо ресницами: «Ой, что-то моя лошадка прихрамывает, вы не посмотрите что там?», он такой: «Ну да, конечно» наклонится, а я ему ка-а-а-к дам!

— Ой, Люда!
– я уже сама ржала как лошадь, представляя все это. Умела Грелкина поднять настроение, даже когда оно безнадежно падало.
– Только Хилл скорее из тех, кто пристрелит хромающего коня, чем станет с ним возится.

— Эх, жалко. Такой мужик красивый, и такой противный, - вздохнула с досадой подруга, а я фыркнула.

— Да будь он хоть самым добрым и милым, нам какая разница? Все равно домой вернуться надо.

— Вот именно, будь он простофилей, то достать ожерелье не было бы проблемой. А так? Ты даже не знаешь, где оно. Да и с остальным могут быть проблемы - вон как за тобой следят.

Люда была права, я не знала, как лучше организовать побег. Но собиралась выяснить в самое ближайшее время.

После разговора с ней стало как-то легче. Грелкина всегда могла поддержать. И вообще, это она - лошадь. Вот у кого сложности, а я тут из-за каких-то стерв переживаю.

— Люсь, как же я рада, что ты рядом! Я обязательно найду способ тебя отсюда вытащить!
– пообещала я. И заметила мелькнувшую тень. Обернулась и вздрогнула от неожиданными - позади меня стоял доктор Якобсон.

Вот уж точно кошак. Даже ходит беззвучно.

— Леди Ниннель, вы тут, - без особого удивления заметил он, словно точно знал, что я приду именно сюда.

— Привет, Сэдди, - Людын голос приобрел бархатные нотки, что означало, что подруга включила режим соблазнительницы. Правда, в теле лошади это было не так заметно - но ржала она мягко.

— А вы меня искали, Седрик?
– я расправила плечи и посмотрела прямо ему в глаза, пытаясь прочесть его эмоции. Небось, он теперь как и все северяне сделал обо мне выводы и причислил к умалишенным истеричкам.

— После того, как служанка не обнаружила вас в вашей комнате, вас ищут все. Вы же не собираетесь снова сбежать?
– спросил он, усмехаясь. А я расслабилась. Ненависти или неприязни в его глазах не было.

— А какой в этом смысл?
– безразлично пожала плечами, показывая, что вообще о таком не думала. Чем меньше меня будут в этом подозревать, тем больше у меня будет шансов это сделать.
– От судьбы и своего долга не убежишь.

Док поджал губы и словно хотел шагнуть ко мне, но в последний момент передумал. А потом улыбнулся моей Люде, и она буквально расцвела на глазах.

Хотя, что я понимаю в лошадиных мордах?

— Не стоит кормить ее так часто яблоками, - Седрик кивнул на фрукт в моей руке и погладил Люду по загривку.
– Моя хорошая…

— Все. Я влюбилась, - призналась Грелкина, а я мысленно закатила глаза. В который раз? Я уже сбилась со счета.

— Ниннель, - док повернулся ко мне. А я даже как-то растерялась. Он что, назвал меня только что по имени без всяких «леди»?
– Я понимаю, как вы сейчас себя чувствуете. И хочу, чтобы вы знали, что у вас есть друг, который способен поддержать в любой момент.

— О, благодарю вас, Седрик, - улыбнулась я. Друг мне не помешает. Хотя, судя по его скользящему по мне взгляду, он рассчитывает не только на дружбу. И, судя по тяжелому фырканью Люды, она тоже это заметила.