– Лулиан? – в его голосе появились недовольные нотки.

– Не пойду! – принцесса топнула ногой. – Я останусь с Лизой!

Ну, хоть один человек в этом дурдоме не коверкает мое имя!

– Это не обсуждается. Ты идешь в зал с лиррой Этириес.

Голос дэйра понизился и завибрировал. Рядом со мной раздался страдальческий вздох.

Я оглянулась. Лица Шаддара и Энны перекосило, точно от боли. У бедной фрейлины закатились глаза, эльдан посерел. Будто под гнетом невыносимого груза оба начали медленно оседать на колени прямо посреди коридора.

Кажется, дэйр решил подавить дочь своей волей, но вместо нее страдают его подчиненные!

Признаюсь, в глубине своей оскорбленной души я считала Энну Этириес настоящей стервозиной. И да, мечтала увидеть ее на коленях. Но не здесь и не так. То, что сейчас происходило, было настоящим насилием. А я ненавижу насилие!

– Хватит! – не думая о последствиях, я шагнула между дэйром и Лулу. – Прекратите! Она же ваша дочь!

Он перевел взгляд на меня. От темной неуправляемой силы, что бурлила в его глазницах, меня захлестнул панический ужас. Казалось, сквозь прорези маски на меня смотрит та самая Бездна, о которой говорил Ницше. Все те чудовища, о которых он предупреждал…

Ледяная петля захлестнулась на моем горле. Я почувствовала, что не могу сделать вздох.

И в тот же момент чье-то сильное тело заслонило меня.

Шейн, что все это время изображал безмолвную тень, наконец-то вмешался.

Лицо дэйра пропало за его широкой спиной. У меня вырвался вздох облегчения.

– Уйди, – прорычал дэйр.

– Приказ отклонен, – раздался ровный голос киборга, – приоритетная директива – защита дэа любой ценой.

***

Я не ожидала, что кто-то придет мне на помощь. Все-таки дэйр это местный монарх, к тому же галактического масштаба, а монархам, как водится, не перечат. Но Шейн посмел! Все, он мой герой! И это не обсуждается.

Но если я думала, что на этом конфликт закончится, то ошиблась. Лулу вырвалась из моих рук и шагнула вперед. Так внезапно, что я не успела ее удержать.

Вот же упрямая! Или бесстрашная?

Встав рядом с Шейном, она закрыла меня от отца. Выпятила нижнюю губу, выставила ногу вперед и сложила руки на груди, всем видом показывая высшую степень непокорства.

Дэйр, кажется, даже позеленел под маской. А у меня от страха за девочку чуть ноги не отнялись.

– Уй… ди… – процедил ее отец через силу. – Вон!

Воздух вокруг него завибрировал, а затем начал темнеть и сгущаться.

Сначала я решила, что мне это кажется. Даже протерла глаза. Но нет, вокруг дэйра расплывалось темное пятно, которого минуту назад там точно не было. Оно увеличивалось, меняло форму, становилось все насыщеннее с каждой секундой, а еще из него вырывались темные всполохи.

Зачарованная, я уставилась на эти протуберанцы. Позабыла про все на свете, даже про то, что еще минуту назад не могла нормально дышать. Зато появилось ощущение, что смотрю на черное солнце. Зрелище потрясающее своей красотой, завораживающее и пугающее до жути!

– Дэа, тебе лучше уйти, – будто сквозь вату услышала голос Шейна. – И вам, алирэ, тоже.

– А ты? – машинально отозвалась.

– Я должен остаться.

С трудом оторвавшись от жутковатого танца тьмы, я заметила то, чего не увидела раньше. Красивые черты дэйра исказились, словно в эту минуту он испытывал сильнейшую боль. Или с трудом удерживал что-то внутри себя. Некую смертоносную силу, что может сравнять нас с землей.

Краем глаза уловила движение. Это Энна и Шаддар отползали, держась за стенку. Видимо, с дэйром эта чертовщина творилась уже не впервые, так что фрейлина-фаворитка и «правая рука» точно знали, что нужно держаться подальше.

– Беги! – не оглядываясь, Шейн толкнул меня прочь.

Да, отличная мысль! И главное, своевременная.

Я успела схватить Лулу за руку и потащила в сторону открытых дверей. Девочка попыталась взбрыкнуть, но я была в таком состоянии, что просто отвесила ей подзатыльник свободной рукой.

Понимаю, не педагогично. Но в тот момент мне было плевать на всю педагогику! Потом попрошу прощения, главное, чтобы мы остались в живых!

Уже в дверях оглянулась.

Шейн и дэйр Альваринэль стояли друг против друга. На расстоянии вытянутой руки. Той самой, которой мой киборг удерживал своего правителя за плечо.

Они смотрели друг другу в глаза. Не мигая. А темный кокон, что окутал фигуру дэйра, постепенно светлел.

На мгновение мне показалось, будто тоненькие, почти неуловимые взгляду темные нити тянутся от дэйра к киборгу и медленно всасываются в него.

Но как такое возможно? Что происходит между этими двумя? И почему король Девятой галактики так реагирует на свою дочь?

***

Мы с Лулу вбежали в небольшой овальный зал, убранных в бело-голубых тонах. Его главным украшением были панорамные окна (или экто-экраны?), расположенные по всему периметру. А в центре возвышался длинный овальный стол, накрытый в лучших традициях мишленовских ресторанов.