Так вот, боевые маги этого мира имеют нечто общее — они умеют управлять взвесью. Субстанцией, пронизывающей вселенную. Взвесь трансформируется в энергию конкретных стихий — земли, огня, воздуха и воды. Каждый род культивирует собственную стихию и столетиями оттачивает «фирменные» боевые техники. Приемы и умения держатся в строжайшем секрете. А еще у родов есть Источники — зоны силы, в которых взвесь генерируется в огромных количествах. Вокруг Источников строятся усадьбы и поместья, там лидеры кланов практически неуязвимы. Друцкие — не исключение. Мои новообретенные родственники веками совершенствуются в магических боевых искусствах и не принимают к себе абы кого. Если кого-то усыновили либо удочерили — это означает, что глава клана вознамерился усилить кровь. Заключить выгодный альянс. Расширить сферу влияния.

И тут — усыновление меня.

Род стихийников, прославившихся мастерским владением воздушными техниками, принимает к себе убогого сироту, обделенного даром. Официально заявлено, что я, Сергей Друцкий, достиг ранга Ученика, но это — ложь. Сертификат куплен, экзамен на владение стихиями никто не проводил. Как же это вышло, спросите вы? У аристократов есть свои школы, там их отпрыски учатся по специальным программам, заточенным под определенную стихию. Образовательная структура выстроена по образцу Сёгуната и имеет три ступени. Бездаря просто обязаны выявить на уровне младшей или средней школы. Так бы и случилось, но хитроумные родичи перевели меня на домашнее обучение. Этим летом я получил на руки аттестат о дистанционном окончании средней школы воздуха. Честно говоря, даже название этого учреждения вылетело у меня из головы.

Старшая школа в Русском Империуме не является обязательной. Я прямо сейчас могу устроиться на работу в одну из клановых компаний, не заморачиваясь магической составляющей. Знаете, экономисту или штатному аналитику волшебство вообще не требуется. Так что выбрасывать три года коту под хвост не придется.

Мне — семнадцать.

В сентябре я мог бы поступить в одну из школ русских стихийников. Мог бы, но не поступлю. Ведь меня там сожрут на завтрак в первый же день. Я — ноль без палочки. Позор клана. И отношение ко мне соответствующее. Я сейчас говорю о сверстниках — полноправных наследниках Константина Федоровича. О его внучках, внуках и всевозможных внучатых племянниках. Плюс — дальние ветви…

Меня ни во что не ставят.

Презирают.

Гнобят.

Думаю, нет ничего удивительного в том, что подросток стал замкнутым, постоянно норовит похулиганить, погонять на байке по ночному Питеру в обход всех правил или взломать заокеанский сайт, повесив на его главной странице кукую-нибудь хрень. К примеру, кошкодевочку с большими сиськами или мультяшного персонажа, испражняющегося в футере. Зачем мы это делаем? Просто потому, что можем.

Техника вытеснила магию.

Я общаюсь с простолюдинами, иногда — с мелкими сошками из преступных группировок. Ворую деньги с пластиковых карт. Подключаюсь к правительственным и частным камерам. И это при том, что клан ни в чем меня не ограничивает. Любой каприз оплачивается, недоразумения с властями улаживаются.

Изгоем быть тяжело.

Так думает Сергей.

Вернее — думал…

Что ж, мне люто не подфартило. В мире, которым правят аристократы, я получил в свое распоряжение бесталанного мажора, обделенного навыками управления взвесью. Что б вы понимали, в мире потомственных дворян это явление невозможное. Если ты не владеешь магией, то относишься к числу простолюдинов. И точка. По всему выходит, что Друцкие приняли под свое крыло безродного мещанина. Неужели я — внебрачный сынишка Тимофея Друцкого? Не секрет, что Тимофей Константинович не гнушается адюльтером, изменяет своей благоверной активно и с превеликим удовольствием. Брак-то ведь по расчету, супруги даже спят в разных покоях…

Нет.

Теория не выдерживает критики.

Если бы Сергея нагуляли на стороне, в нем всё равно текла бы кровь Друцких, хоть и разбавленная обычной, «не голубой», жидкостью. Значит, я умел бы чувствовать взвесь и успешно осваивал бы воздушную стихию. Ан нет, дамы и господа. Нестыковочка-с.

Ключ — в той самой мясорубке, из которой меня вытащили.

И о которой я ничего не помню.

Беда с моими настоящими родителями случилась очень давно. В памяти застряли обрывки воспоминаний — очень смутные, даже опытному медиуму до них не добраться. Пробовал, знаю. Нечто отрезало меня от прошлого. Может, оно и к лучшему.

Взвесь.

Если я хочу подняться в новом мире и восстановить былые способности волхва, мне предстоит долгое обучение. Надо овладеть этой субстанцией, и как можно скорее.

Мысль была неожиданной.

Словно меня накрыло тенью давней угрозы, о которой мне никто не хотел рассказывать.

Чтобы отвлечься от самокопания, я взял с тумбы смарт-браслет мальчишки.

Повертел в руках.

Занятная вещица.

На моей Земле мобильные технологии развивались естественным образом. Когда распахнулись врата между измерениями, и на планету хлынули твари, никто не слышал о взвеси, пыли, мане и «хитром колдунстве». Переворот в массовом сознании случился под давлением внешних обстоятельств. Или мы — или они. То есть, твари. Возникли Ордена, люди стали объединяться и выставлять своих бойцов против «сил тьмы». Где-то сохранилась вера в старых богов, где-то процветал монотеизм, но перед лицом общей угрозы муравейник зашевелился. Я это к чему. У нас наука долгое время развивалась автономно от волховства и ведьмачества. Иные измерения существовали в теоретических трудах высоколобых профессоров, на практике с их порождениями никто не сталкивался…

Поэтому смартфон из моего мира — это просто техническое устройство. Которое не будет работать без вышки ретранслятора.

Здесь — другая тема.

Сергей родился в техномагическом мире. Гаджеты обладают важной конструкционной особенностью — встроенными артефактами. Простенькими, одобренными Церковью и потребляющими взвесь в мизерных объемах. Иными словами, какие-нибудь умные часы или планшет нуждаются в двух вещах — электричестве и взвеси. А сигналы распространяются в эфире не в пример лучше, чем в моей прежней реальности. Есть у местной техники и другие преимущества. К примеру, телефон служит дольше, медленно восстанавливается после полученных повреждений и даже охраняет своего владельца от простеньких заклинаний недоброжелателей. Так что, приобретая очередной девайс, вы получаете амулет с расширенным функционалом. Признаться, я офигел от такого решения.