– Зачем же так грубо? Я всего лишь попытался проявить вежливость, не более того. Так кофе или вино?

– Ничего! – отрезал Стас. – Где она?

– Понимаю, – усмехнулся хозяин. – Горек хлеб в доме врага, так?

– Где Лея? – повторил Стас, чувствуя, что закипает, и тут же понимая, что именно потери самоконтроля от него и добиваются.

– У себя в комнате, кажется, читает, – выдержав паузу, ответил Кощей и тут же добавил, заметив недоумение, мелькнувшее у того в глазах: – Ты что же, архимаг, полагал, что я заточил твою подружку в темницу и удерживаю силой?! Она здесь – гостья, впрочем, если захочет, то останется и хозяйкой. Я не тороплю её с решением.

Было видно, что Кощей всеми силами старается вывести архимага из себя. Что ж, поглядим! Стас усилием воли заставил себя расслабиться, прошёл в комнату и удобно расположился в соседнем кресле, развернув его так, чтобы видеть лицо своего противника.

– Тогда, пожалуй, текилу. С лимоном и солью.

Кощей испытующе глянул на него, ухмыльнулся, видимо, оценив перемену в поведении архимага, и хлопнул в ладоши. На столе появилась характерная бутылка, квадратные стаканы, блюдце с тоненько нарезанным лимоном. Стас пригубил излюбленный напиток, мгновенно убедившись: высший сорт!

– Может быть, раз уж мы оба склонны беседовать, как воспитанные люди, не стоит прятать под маской истинное лицо? – предложил он.

– Истинное? – раздумчиво произнёс Кощей, совершенно Стасовым жестом потирая переносицу. – Да кто ж его знает, какое оно – истинное лицо? Ведь, если вдуматься, и всё наше тело – лишь платье, которое дали поносить… на время. Дурак изомнёт да изгваздает до срока, умный станет беречь и холить, только финал-то один и тот же для всех. За крайне редким исключением.

– Ну, конечно, – скептически протянул Стас. – Удобно быть Кощеем Бессмертным?

Его оппонент вновь досадливо поморщился, словно откусил слишком большой кусок лимона.

– Если не затруднит, поговорим об этом позже… Короче говоря, на данный момент я не считаю нужным что-либо изменять. Прошу извинить, но условия здесь диктую я! К тому же полезно иногда побеседовать с самим собой, не так ли?

– А вы, оказывается, ко всему прочему, ещё и демагог, – Стас чувствовал, как в глубине души нарастает раздражение. Вот это совсем нехорошо, сейчас ему нужен абсолютно холодный рассудок.

– Что ж мы, так и будем на «вы»? Помилуйте, стоит ли… У нас ведь столько общего, если разобраться, – в голосе Кощея звучала плохо скрытая насмешка.

– Не помилую! – отрезал Стас, отодвигая в сторону недопитую текилу. – Да и не разговоры разговаривать я сюда пришёл. Повторяю вопрос: где Лея?

– Повторяю ответ: у себя в комнате, читает. У меня, скажу не хвастаясь, отменная библиотека. Вот и дорвалась, – пояснил Кощей. Было заметно, что ситуация его забавляет. – Я же пытаюсь объяснить: Лея здесь гостья, а не пленница, вольна уйти, когда пожелает! Что за странный народ? Вот так не разберутся в ситуации, понавешают ярлычков: злодей, похититель! Не совестно?

Стас действительно смутился. Дело принимало какой-то странный оборот, а выглядеть глупо архимаг не любил. Да и кто ж такое любит?!

– Значит, мы можем вернуться хоть прямо сейчас? Вот так просто – взять и уйти?

– Несомненно. Хоть сейчас, – кивнул Кощей. – Я даже портал открою, чтобы времени лишнего не тратить. Только небольшое уточнение: а ты уверен, что такое решение будет верным? Может, лучше всё же позволить ей остаться? А, архимаг?

Стас вновь подавил нарастающее раздражение и приказал себе: успокойся немедленно! Ты же знаешь, кто перед тобой, а ведёшься, как мальчишка.

– А может, проще позвать её и спросить? – холодным тоном уточнил он. Его двойник, не отвечая, плеснул себе ещё на полпальца текилы. Вопросительно глянул на Стаса, но тот отрицательно качнул головой, не сводя глаз со своего противника.

– В её решении я, к сожалению, не сомневаюсь. Что вы хотите от женщины, да ещё влюблённой? А ведь я тебе даже немного завидую, – несколько криво усмехнулся Кощей. – Как всё-таки мы зависим от случайностей! Познакомься мы чуточку раньше, и кто знает, как оно обернулось бы…

– Кстати, – не выдержал Стас: этот вопрос давно его интересовал. – Что это за фарс: сказочный Кощей и вдруг – социальные сети?

Кощей расхохотался. Это было неожиданно и неприятно.

– А почему бы, собственно, и нет? Поверь, ничто человеческое мне не чуждо. Благо, возможности позволяют, – Кощей широким жестом указал на компьютер. – Между прочим, сам собирал. Имеются все мыслимые и немыслимые функции. На слово поверишь или в деле показать?

– Хорошая игрушка, – поневоле оценил архимаг, мельком глянув на технические параметры. Даже его навороченный ПК уступал Кощееву!