Надо же, как судьба колоду тасует. Совсем недавно корпел ты, архимаг, в своём институте и не мыслил даже, что с теории да на практику переключиться суждено будет. А сейчас всё предельно ясно: вот это – друзья, все до единого, даже Кощей, с которым недавно на смерть биться был готов. А там вон – враг, и его придётся уничтожить, иначе уничтожит он – и людей этих, и нелюдей, и саму сказку под себя подомнёт и на свой лад перекроит. Объясняй тогда детишкам, что добро обязательно побеждает зло, как в сказках одной рыжей сказочницы всегда бывало. Ладно, пора.

– Идём? – на всякий случай в последний раз переспросил он Лею. Вместо ответа та взяла его за руку. Ну, с Богом!

– Эй, Хель! – сложив ладони рупором, прокричал Стас. – Может, поговорим? Как цивилизованные волшебники?

– Это кто там тявкает? – отозвалась плохо воспитанная колдунья.

– С тобой не тявкает, а разговаривает ведущий архимаг института по исследованию магии и волшебства! – цитата получилась неточной, с некоторыми купюрами, но вряд ли Хель так хорошо знала киноклассику.

– А ещё здесь пресса! Хотим задать несколько вопросов и сделать фото на обложку глянцевого журнала! – внезапно прокричала Лея. Стас аж присел от неожиданности: что она несёт?! Какое фото? Какой журнал?! Но колдунья почему-то среагировала иначе.

– А не врёте?

– А нам на фига? – дуэтом отозвались оба переговорщика.

– Ну… не знаю, – замялась колдунья. – Может, время тянете, чтоб пожить подольше…

– Ещё неизвестно, кто тут время тянет и цену себе набивает, – сварливо ответствовала Лея. – Я, вообще-то, и уйти могу. Волшебниц много, каждой на обложку, небось, охота.

– Погоди-погоди! – торопливо проревел василиск с той стороны. – Я должна подумать. Сейчас никому нельзя на слово верить!

– Хочешь, удостоверение посмотри, – ответила рыжая заноза. – Так что, нам идти или ну его в болото, это интервью?

Тема болота становилась весьма актуальной. Видимо, Хель увидела в предложении возможность не ударить в грязь мордой как буквально, так и фигурально, поскольку с другой стороны поля раздалось:

– Идите! Но только вы двое!

Легко сказать – идите… А как тут пройти-то? Видимо, сообразив, в чём причина секундного замешательства, Баба Яга поспешно достала из походной сумки половичок, связанный крючком, пошептала над ним что-то и бросила под ноги парламентёрам:

– Вот, ступайте смело!

Пёстрая дорожка легла через трясину и грязь, будто мостик. Стас попробовал ногой, встал, покачался для пробы: вроде держит. Следом ступила на дорожку Лея.

– Удачи вам, ребятушки! – пожелала Яга, а всплакнувшая тишком Марфа Тимофеевна перекрестила их, широко, от всей своей материнской души, вполне соответствовавшей не менее широкому телу могучей крестьянки.

Отступать было некуда, да и не хотелось. Стас и Лея двинулись на переговоры, прямо в пасть к бьющему от нетерпения хвостом врагу.

Глава 10

Шаг. Ещё шаг. И кажется, что не по волшебной дорожке идёшь, а по проволоке, натянутой над пропастью. И ладно бы один… Многое бы отдал сейчас, чтобы та, что сопит настороженно сзади, оказалась за тысячу вёрст отсюда. А ещё лучше – в другом мире, где такое вот создание можно увидеть только в кошмаре или в кассовом голливудском фильме… Так, давай-ка сосредоточимся. Главное – не пускать врага в свои мысли и держать дистанцию. Шаг. Ещё шаг. Всё. Дальше нельзя, иначе достанет: не когтями, так щупальцами магии…

Конец ознакомительного фрагмента.