Сначала, в самый разгар осады, Сигизмунд решил слинять из действующей армии в Варшаву [11] . Нормальный такой поворот. А зачем вообще приезжал, спрашивается? Затем отличились поляки, которые умудрились потратить на осаду Вольмара два (!) месяца. Причем за это время в результате военных потерь, голода, болезней и дезертирства армия сократилась на две трети.

Замойский, видя такое дело, приостановил боевые действия и начал отводить войска на зимние квартиры. И вот тут-то пришло наше время!

Нет, мои бойцы и до этого не прохлаждались. Мы грабили польские обозы и истребляли небольшие отряды, откалывавшиеся от основных сил. Военную удаль демонстрировал Басманов, а всякие темные дела взял на себя один из заместителей Витра. Ибо сам Витр (по официальной версии) был отправлен по делам в Полоцк.

В реальности же он вел охоту на Сигизмунда. А кому еще это можно было доверить? Человек мало того, что верный и не болтливый, так еще и не отягощен местными понятиями о рыцарстве. До встречи со мной он подобными вещами на жизнь зарабатывал. Правда, королей пока не отстреливал, но все когда-то случается в первый раз.

Ну, а я, наконец, попробую разобраться с Ригой. Город ослаблен и лишен поддержки, шведы жаждут реванша, русские желают, наконец, отличиться при взятии города привычными методами, да и наемника я плачу не за то, чтобы они вино лакали.

Так что начнем!

Запах пороха, пыли, снега и крови… день за днем, уже не первую неделю. Воистину, «кто говорит, что на войне не страшно, тот ничего не знает о войне». Если бы не шведы, которые уже провели предварительные осадные работы, и повредили укрепления, неизвестно, на сколько мы здесь застряли бы.

Мой привычный сценарий по подкупу ключевых фигур и обещанию свобод на сей раз провалился. В Риге влияние Речи Посполитой было слишком сильным. И город был далеко не рядовой. По поводу же свобод все было совсем грустно — у города уже был такой шанс. И Рига от него отказалась. Легла под Стефана Батория, получив за это право беспошлинной торговли с Западной Европой.

К счастью, у меня было достаточно сил для осады. Неожиданно, граф Нассуский меня поддержал. Нет, не признал законным правителем. Это был временный союз против поляков. Дескать, с последствиями потом разберемся. Басманов, давно рвавшийся в бой, сразу же согласился. И клятвенно подтвердил, что Россия вовсе не намерена нарушать условия Тявзинского мирного договора.

Ну а что? Вполне себе рыцарская история со всеми необходимыми слагаемыми — от злобного дядюшки, отобравшего трон, до страдающего благородного принца, решившего вернуть наследие предков. Разумеется, добродетельный русский государь не мог пройти мимо, и его подданные (исключительно добровольно, ясен пень) отправились защищать справедливость. А то, что по пути что-то захватили и ограбили… да кого такие мелочи интересуют?

Заключив союз, действовать стало проще. Шведы рвались вперед, и я изо всех сил тормозил Басманова, чтобы тот не лез на рожон вслед за ними. Будет еще шанс удаль свою показать! Тем более, что шведы реально были хороши. Даже не верилось, что через сотню лет с небольшим они будут окончательно повержены.

Наверное, прозвучит пафосно, но у России есть способность не просто побеждать своих врагов, но, в какой-то момент, уничтожать их воинский дух. И бывшие враги вырождаются из бойцов в какое-то аморфное недоразумение. Как будто ломаются изнутри. На что в 21 веке стала похожа толерантная Швеция — вспоминать не хочется. Когда я последний раз был в Стокгольме, сложилось впечатление, что там нет ни одного магазина, бара и даже туалета без радужного флага.

Да и поляки в 21 веке в качестве врагов не воспринимаются от слова «никак». Помнится, зимой 2021 года они провели масштабные учения, в результате которых умудрились за пять дней проиграть условную войну с Россией.

В начале 17 века всё было иначе. Поляки вцепились в Ригу зубами, не желая ее отдавать. Но у шведов был флот, который наглухо блокировал город и артиллерия, которая оказалась довольно эффективной. Плюс, город был уже ослаблен, и в ближайшее время помощи не ожидалось.

Требовалось время, чтобы нерадостные вести дошли до Замойского. Но большой вопрос, что он может с этим поделать. Сдернуть войско с зимних квартир и потащить обратно на Ригу? Так того войска осталось всего ничего. А надо еще припасы найти и как-то стимулировать бойцов на свершение подвигов.

Даже если Замойский решится на такой поступок, Ригу он вряд ли спасет. Очередной обстрел оказался удивительно удачным — попадание спровоцировало пожар, который, в свою очередь, привел к взрыву.

— Не иначе, в погреб пороховой угодили, — радовался Басманов.

А чего не радоваться? Было уже очевидно, что осада долго не продлиться, и под стенами осталось торчать недолго. Оно и летом-то занятие не из приятных, а в морозы тем более. Причем кисло приходилось не только нам — рижане запросили перемирия на пару дней. Дескать, трупы убрать.