Мои люди старались, как могли, и сподвигли-таки Зебжидовского на рокош в 1606. Но только я отвлек поляков, как неожиданно возникли проблемы с венецианцами. До меня дошла весть, что в самом конце 1605-го скончался Марино Гримани, с которым у меня так много было завязано. Его преемник, Леонардо Донато, не то, чтобы имел против меня что-то личное, но хотел понять, что я за фрукт, и как направить хотя бы часть идущей от меня прибыли в свой карман.

Мне, по большому счету, было абсолютно всё равно, кому платить. Но хотелось бы знать, чего взамен ждать от Донато. Гримани мне неплохие условия предоставил, и связи у него были буквально везде. Он даже особо знатных и денежных клиентов мне подгонял, которые желали получить предмет именно с моим «знаком качества». Правда, это, преимущественно, были весьма творческие задания, к которым не знаешь как и подступиться. А у меня фантазия богатая. И не только в творчестве, но и в политике.

Не все, правда, понимают мои решения. Когда я отправил семейство герцога Сёдерманландского в заточение — никто слова не сказал. А вот когда дело дошло до их отправки в Новый Свет — тут же критики повыскакивали. Дескать, не по старине и в ущерб традициям. В результате ожесточенных споров я сделал вид, что уступил, позволив мелкому Карлу Филиппу статься в Швеции.

Наверное, даже если бы я не планировал подобного изначально, то всё равно согласился бы с предложением, ибо был в прекрасном настроении — у меня родился сын. И когда пред мои очи явился Оксеншерна, я подумал, что он поздравлять пришел. Однако оказалось, что всё не так просто.

Нет, поздравления-то я услышал. И они даже прозвучали вполне искренне. А заодно мне напомнили, кто больше всех старался, чтобы на свет появился именно наследник. Я только рукой махнул. Переубеждать Оксеншерну было бессмысленно и небезопасно. Иначе получалось, что я вовсе не верю в силу молитвы и божественный промысел. А у меня и без того отношения с церковью тяжко складывались. Протестантизм — это вот вообще не моё.

Сын получил имя Эрик (в честь деда), и, неожиданно для меня, дворянство вдруг резко возжелало его короновать. Причем срочно, что называется, прямщаз. Я сначала не понял в чем дело, пока тот же Аксель мне не намекнул, что иметь короля-младенца куда лучше, чем отдавать корону мне. Я и в качестве Регента-то им кучу мозолей оттоптал.

Мое решение было однозначным — пока на улице не потеплеет, никаких коронаций. Отбирать корону у собственного сына я не желаю, так что пусть подождут несколько месяцев. В конце концов, им же король нужен, а не умерший от переохлаждения младенец? Детская смертность в 16 веке и без того была неоправданно велика, даже в королевских семьях. Так что детьми я рисковать не собирался.

Однако, как чуть позже выяснилось, даже тема коронации моего сына была отнюдь не главной в нашей с Акселем беседе. Оказалось, что он пришел просить за дочь герцога Сёдерманландского Марию Елизавету. Мол, девочка еще слишком мала, и вообще не может быть претендентом на трон. Я махнул рукой и согласился.

Можно подумать, в Новом Свете я собираюсь упустить герцогскую семью из вида! Три раза щаз-з-з. Их сопровождали мои люди. Для вдовствующей герцогини был припасен молодой ловелас, который должен будет ее отвлекать и контролировать, чтоб глупостей не натворила. А вот для принца Густава Адольфа я отрядил несколько действительно компетентных вояк. Они должны были не только охранять его, но и обучать как следует. Я надеялся, что в будущем он сможет сделать шведские колонии обширными и сильными.

Ну а Марию Елизавету я отправил к Ксении. Вот честно — понятия не имел, куда ее девать. Моей супруге сейчас не до этого, да и не хотел я оставлять у себя под боком эту девицу. Мало ли, что на трон не претендует. Я, когда жил в Падуе, тоже ни на что не претендовал. Но жизнь — штука сложная и непредсказуемая.

Ксения, кстати, полюбила Ригу всей душой. Даже удочку забрасывала — нельзя ли ей здесь остаться. В каком качестве, интересно, и за чей счет? Но понять ее было несложно. Она, наконец, обрела хоть какую-то свободу и самостоятельность. Могла гулять по городу (со служанками и охраной, но это для знатной дамы и в Европе было в порядке вещей), и даже сменила стиль одежды.

Пышные юбки, кружева, вышивка… единственное, в чем платье не соответствовало европейской моде — было закрыто наглухо. Кроме лица, ни кусочка обнаженной кожи. Ибо неприлично, как и с непокрытой головой ходить. Оказывается, никакая европейская мода не способна повлиять на девицу, твердо вознамерившуюся удачно выйти замуж!

При всем том, что Ксения особой симпатии у меня не вызывала (особенно когда «включала» самодовольство и чванство), я не мог не отдать ей должное. Девица реально старалась. И языки изучала, и книги читала, и довольно много времени проводила с православными священниками. Даже благотворительностью занималась! Пока моя жена пребывала в Стокгольме, Ксения была самой знатной особой в Риге.

В свои планы, разумеется, я ее посвящать не стал, но намекнул — мол, принцев мало, и на всех их не хватает. Так что не хочет ли она присмотреться к Скопину-Шуйскому? Тогда шансы заполучить шапку Мономаха у них обоих резко увеличатся.

Ну а дальше всё было делом техники. Михаил Васильевич человек вспыльчивый, чтобы его довести — много не надо. Так что Ксению «неправильно поняли», донесли о ее капризе не должным образом, и разозлившийся Скопин-Шуйский ворвался к ней в светлицу [22] . Высказать всё, что на душе накопилось. А Ксюша там как раз переодевалась с помощью пары служанок.