В какой-то момент я неумело ответила, а он осмелел и усилил напор. Лавина эмоций выросла в геометрической прогрессии.

Мы долго пили друг друга, словно знали, что больше это не повторится. Оторвались лишь когда небо взорвалось красочным фейерверком. Запоздало до меня дошло, что света сейчас гораздо больше, чем от звезд, а мое лицо далеко не в лучшем виде, чтоб показывать понравившемуся мужчине.

А ведь он ещё и проводил рукой по щеке.

— Мне пора, — бросила я, выкручиваясь из объятий, и направилась к двери.

— Постой! — попробовал остановить меня незнакомец.

Но я не далась.

Бегала всегда быстро, да и знание здесь каждого камушка сыграло не последнюю роль в удачном побеге. Только вот шаль соскользнула с плеч.

— Скажи хоть свое имя, — выкрикнул он, прежде чем я скрылась за дверью.

— Златовласка, — бросила в ответ, не зная услышит он или нет.

Златовлаской, меня ласково называл Бенедикт за мои золотистые волосы.

В ту ночь до самого утра я лежала, глядя в потолок и счастливо улыбалась, представляя нашу встречу на яву.

Хоть и не видела его лица, не сомневалась, что голос узнаю всегда. Он, несомненно, из свиты одного из принцев, а значит, пробудет здесь ещё несколько дней.

Вот только моим мечтам не суждено было сбыться. Матушка откуда-то прознала о том, каким образом на моем лице появились злополучные волдыри, и посадила под замок на неделю.

Я привыкла к этому, но как же на этот раз невовремя.

Из воспоминаний выдернул вопрос Ясмины:

— Может хоть волосы не будем трогать?

Она всегда восхищалась ими и хотела себе такие же.

Но сейчас мне нужно было кардинально изменить внешность, чтобы даже Бенедикт не узнал при встрече. В академии Межграничья учатся многие из тех, кто часто бывает при дворе и без проблем сможет узнать младшую принцессу Сармандии. Поэтому я уверенно произнесла:

— Будем.

Бросив взгляд в зеркало на каретной станции, невольно вздрогнула. Образ получился тот ещё. Некогда золотистые шелковистые локоны превратились в безжизненные патлы грязного серого оттенка. Лицо украсили красные прыщи. А яркие глаза василькового цвета выцвели до светло-серого. Добавить к этому темно-синее, почти чёрное платье с воротником под горло, купленное в одном из проезжих городов, получается тот ещё видок.

Вон один из парней, нагнавший сзади, решил познакомиться, но увидев меня, начал заикаться.

Какие в Межграничьи нежные жители.

— Девушка, позвольте вам помочь? — послышался басовитый голос сзади. Я б не придала значения, если б плеча не коснулась чья-то тяжёлая рука.

Мгновение спустя передо мной предстал привлекательный юноша с белозубой улыбкой, которая, впрочем, тут же погасла.

— Простите, обознался, — буркнул он и поспешил сбежать.

Я же на это только вымученно ухмыльнулась. Благородную осанку и тонкую талию не так просто скрыть. Умение держать спину ровно впитывалось вместе с молоком матери, а годы ходьбы с тяжёлыми фолиантами на голове, довели навык до совершенства.

— Не обращай внимания, — произнес худощавый парень ненамного старше меня. — Внешность не главное, куда важнее то, что внутри.

Сам говоривший был также далёк от красоты. Нет, его лицо было без следов подросткового возраста, в отличии от моего, но весь вид прямо говорил о недостатке уроков физического воспитания. Курчавые каштановые волосы смешно топорщились в разные стороны. Веснушки также не придавали образу мужественности. И только бездонные синие глаза заставляли погружаться в какой-то бездонный омут.

— Я и не обращаю, — пожала плечами, не сбавляя темп.

Время не ранее. Скоро закончится прием документов, а значит придётся искать место для ночлега, чего не хотелось бы.

— Давай, помогу, — предложил парень, хватая сумку.

Я отдавать не планировала. Видела, как в одном из городов у девушки так багаж умыкнули. Этот индивид не очень походил на воришку, но может специально у него такой образ, чтоб не вызвать опасения.

— Нет, спасибо. Я сама.

— Ты ведь в академию направляешься?

— Да, — ответила с опаской и припустила ещё быстрее, несмотря на отваливающиеся руки и ноги, да и усталость в целом. Не удивительно, после почти двое суток в пути.

— Мне тоже туда. Я на третьем курсе учусь, на факультете магических существ. А ты абитуриентка? Не видел тебя здесь раньше?

— Да.

— Здорово. На какой факультет планируешь поступать?

На сколько мне известно, в академии учатся по семи специальностям, образующим четыре факультета: флоры и магических существ, боевой магии и некромантии, целительства и зельеварения, артефактики. Сдвоенные специальности три года учатся по одной программе, а последний четвёртый делают упор на какую-то одну.