Словно в ответ на мои мысленные мольбы, тропинка вывела нас к огромному фонтану, который был окружён мягким ковром мха. Хотела разуться, чтобы почувствовать прохладу и мягкость природного покрывала, но, склонившись к застежке, застыла. Опустилась на корточки и присмотрелась.

— Ничего себе покрывальце, — удивлённо покачала головой, — Сориан, иди сюда! Хочешь обогатиться?

Сорвала крохотный пучок и сунула под нос напарнику. Он забрал у меня чудесную и редкую травку и присмотрелся. Присвистнул и оценил масштаб богатства, которое скрывалось вдали от центральных дорожек. Это была травка манруд, которую использовали провидцы, чтобы быстрее погружаться в транс, чтобы проще обратиться к духам природы, увидеть будущее, найти ответы на вопросы. Она была очень редкой и страшно дорогой, а тут её оказалось столько, что можно было бы десяток лет жить, не думая о работе.

— Подожди-ка, — по слогам проговорил он, поднялся и начал обходить фонтан по кругу. На лице его застыло выражение глубокой задумчивости.

Я вдруг услышала далёкий детский смех, который доносился откуда-то из чащи леса.

— Ты слышал? — подскочила на ноги.

— Что?

— Смех, — вот опять.

Заливистый, словно колокольчик, он доносился издалека.

— Ника, — настороженно проговорил Сориан, — я не слышу никакого смеха.

— Да как? — психанула я, — помолчи и послушай.

Сориан встал рядом и замер. Пару десятков секунд ничего не происходило. Никаких чуждых лесу звуков слышно не было. Я уже решила, что мне и правда почудилось, но потом вновь послышался детский смех.

Толкнула напарника в плечо:

— Ну, слышал?

— Да, нет же!

— Сориан, — испуганно начала я, — ты не издеваешься?

— Нет, и я намерен отправить тебя в номер, — решительно заговорил он, — если тебе чудится детский смех, значит, с тебя достаточно прогулок. Вернёмся завтра.

— Да, — закивала я, испугавшись слухового обмана. — Пойдём отсюда.

Сориан бросил вещи рядом со мной и отошёл чуть поодаль. Начал расчищать площадку для чертежа, а я старалась унять трепыхающееся сердце. Вздрогнула, когда вновь услышала этот дурацкий смех. И он звучал уже совсем рядом. Морозец ужаса пробежал по спине. Решила не отвлекать Сориана. Обняла себя за плечи и прикрыла глаза. А когда открыла, взвизгнула.

— Сориан! — в момент оказалась рядом с напарником и накрыла нас щитом.

Напарник тут же подскочил на ноги с заготовленным огненным шаром.

— Я её вижу, — с дрожью в голосе произнесла я, глядя вперёд. Там, между деревьями, мелькала маленькая девочка с зелёным венком на голове и одеяниями из трав и цветов. Она смеялась и звала меня. — Она за мной пришла, — прошептала я, вцепившись в руку напарника.

— Я её не вижу, — Сориан выругался и в бессилии накрыл нас ещё одним щитом.

В ответ снова раздался заливистый смех, а девчушка пронеслась между деревьями и растворилась, осыпавшись зелёной пыльцой.

— Исчезла, — выдохнула я, — черти, Сориан, черти скорее. Прошу тебя.

Сориан опустился на колени и стал вырезать ножом символы в земле. Я дрожала от ужаса, и метала взгляды по всем сторонам.

— Какая ты красивая, — за спиной раздался мелодичный голос.

Казалось, волосы на голове зашевелились от страха. Медленно обернулась. Под моим щитом стояла та, которая выбрала меня своей целью.

— И он красивый, — улыбнулась она, — но он меня не слышит, — вздохнула она печально.

— Сориан, — осипшим голосом позвала я.

— Тебе будет хорошо со мной, — на её румяных щёчках появились ямочки.

Она сложила ладони лодочкой. На них появились цветки манруда, которые мгновенно высохли, превратились в горсть зелёного порошка.

— Зелёное облако, — безжизненным голосом выдала я.

Сориан что-то говорил, дёргал меня, но я смотрела в голубые, словно ясное небо, глаза и понимала, что нам не убежать. Эту девочку не остановить. Она дунула на ладони, и зелёная пыль окружила меня.

— Это дух природы, — озарило меня за мгновение до того, как я повалилась на землю.

Ещё при поступлении куратор факультета прорицания звала меня к себе, но я не желала связывать свою жизнь с серединным миром, как его называли те, кто обучался этому искусству. Меня больше привлекал мир реальный, привычный и опасный. Именно поэтому, я не знала, какой эффект имеет мандур для человека, его принявшего. Хотя, даже провидцы не использовали эту травку в таких дозах, которая обрушилась на меня. В который раз приходилось платить за свой выбор в пользу такого опасного реального мира.