— Не смей. Меня. Сравнивать.

В ответ Андроктонус хищно улыбнулся:

— Я лишь показываю, к чему ты идёшь.

— Достаточно. Оставь меня, — сказала я, стараясь не раздражаться.

— Нет, — невозмутимо изрёк ифрит. — Если тебя смущает мой вид, я посижу вон за тем шкафом, и уйду лишь тогда, когда посчитаю нужным.

— Чёрт с тобой, — отмахнулась я. — Главное не мешай. — И уткнулась в записи.

У меня ушло около часа на то, чтобы понять порядок действий. Для начала следовало определить класс сокрытия сведений. Простой до зубовного скрежета ритуал со свитком и призывом низших Сущностей вывел на жёлтой бумаге «четыре». Я округлила глаза: да, ведьма явно постаралась, чтобы никто не знал её истинного имени. Так же класс сокрытия указывал на то, что в нашем мире нет достоверных источников, а материальные носители уничтожены.

В таких случаях есть только один путь: призыв Наблюдателей. Я смутно представляла себе, кто это такие, а потому углубилась в чтение ещё на полчаса. По итогу стало ясно: никакого призыва как такового не существует, надо идти на Перекрёсток миров и заглядывать там чуть ли не в каждый портал. Непросто, но я не хотела идти к ведьме на лобовое столкновение. Интуиция подсказывала: вряд ли мне удастся изжить её без каких-либо хитростей и уловок.

— Я на Перекрёсток Миров, — сказала я спрятавшемуся за стеллажами ифриту. — Ты со мной?

— Что тебе там нужно?

— Я буду искать Наблюдателей.

— Совсем ополоумела??! — попытался отговорить ифрит. — Ты хоть понимаешь, пред чьи светлые очи хочешь появиться?

— Да. Они всего лишь Наблюдатели.

— Это плохая затея, кошка. Очень плохая.

— У меня есть другой вариант — смерть. Лучше я пойду поищу Наблюдателей.

— Я помогу, — с явной неохотой сказал ифрит. — Они в последнее время очень часто ошивались в моём родном мире.

— То есть, ты их видел?

— Да, — признался Андроктонус. — Мерзкие твари. Повезло, что они не обратили на меня никакого внимания. Я так думаю. Ладно, пойдем, прошвырнёмся.

Ифрит, не церемонясь, схватил меня в охапку и перенёс на перекрёсток. Ещё мгновение, и мы оказались у портала, сияющего жёлтым светом.

— Нет, здесь их нет, — угрюмо сказал мой спутник. — Ушли.

— Хорошо, — ответила я. — Значит в твоём мире все в порядке. Если Наблюдатели задерживаются, значит, на пороге серьёзные перемены.

— Да, — согласился Андроктонус. — Я и рад, и разочарован одновременно.

— Что же, пойдём дальше.

У меня рябило в глазах от порталов в иные миры. Их было много, разных: от небольших и уютных, безобидных, до адских, несправедливых. Порталы можно было разглядеть издалека: это выручало. Но ни один не светился тёмной радугой, как нам было нужно. Именно такой окрас каёмки портала свидетельствовал о том, что рядом находятся наблюдатели. Прошерстив, наверное, больше тысячи порталов, я уже была готова отказаться от этой идеи.

— Пойдём домой, — попросила я ифрита. — Мы слишком далеко ушли, и я уже не помню дороги.

— Устала? — удивился Андроктонус. — Мы ведь только начали.

— А вдруг мы их не найдём? У меня уже в глазах рябит.

— Странно, что ты так быстро сдалась. Ну что же, пойдём, меня, признаюсь, тоже эта беготня порядком утомила.

Ифрит подхватил меня под руки и понёс. На этот раз получилось дольше чем обычно. Наконец Андроктонус остановился. Я не верила своим глазам.

— Неужели мы его нашли? — с придыханием спросила я, не отводя завороженного взгляда от портала, мерцающего тёмной радугой.

— Мы его не нашли, а вернулись домой. Это вход в твой мир.

— Что тебе нужно, смертная?

Я стояла в окружении пятивысоченных фигур. По ощущениям они были этажей в семь. Пустая галерея, гулко отражающая звуки давила ещё больше: каменный мешок без входа и выхода заставлял меня чувствовать дискомфорт.

Фигуры Наблюдателей в тёмных, закрытых плащах с капюшонами, полностью скрывающими лица, устрашали. Я успела уже тысячу раз пожалеть, что решила, будто они — единственный источник информации. Хотя, на самом деле, мне было просто страшно. До дрожи в коленях. Умом понимала, что непоправимого ничего не случится, максимум — убьют. Но внутри сидел раздирающий, повергающий мысли в хаос страх, величие этих пятерых чувствовалось кожей. Пауза затянулась. Я так и стояла, задрав голову вверх, неотрывно глядя на зловещих исполинов, но собралась с силами и ответила:

— Мне нужна информация. Я хочу заключить сделку.

— Зачем тебе сделка, если ты и так в нашей полной власти? — медленно, тягуче и очень громко отозвалась одна из фигур.

— Ты идёшь главной дорогой. Мы не заинтересованы искривлять твой Путь. Путь, проложенный Судьбой, — сказал второй Наблюдатель.

— Рано или поздно ты должна была оказаться здесь. Спрашивай, у тебя четыре вопроса.

Я лихорадочно вспоминала сведения из тетради. Вопросы надо было составить заранее, а не формулировать сейчас, когда мысли сковал благоговейный ступор. Осторожно начала: