– Все было проще, Лаура, но сейчас наступают тяжелые времена. Ты хотела стать учеником Хранителя запретной библиотеки, и ты добилась своего. Теперь обратной дороги нет, вчера все изменилось.

– Совсем нет обратной дороги? – почти машинально повторила девушка.

– Ну, взбодрись же! Лаура! Сейчас на всем Алюрисе ты единственная, кто может быть моим помощником, поэтому я говорю еще раз – обратной дороги нет. Мне необходима помощь, а нового ученика я смогу взять только через год, так что кроме тебя некому… Мы не вправе разрушать устои Алюриса!

– Я слышала, что в Хлопецах собираются магистры, что происходит, мастер Лорк?

Лаура не отводила глаз от мужественного лица Хранителя, и постепенно успокаивалась, чувствуя мудрость и уверенность его глаз. Непонятное беспокойство отпустило ее.

– Вчера кончился запрет Великого Саввы, и мы прочитали его предупреждение.

– Беспокойный свиток, – кивнула Лаура. – Магистры должны его обсудить… могу я…

– Ты получишь его копию, и обязательно прочтешь. Но сейчас нам необходимо разыскать Юриса, Лаура, он представляет угрозу не только себе, но и всему Алурису, – Хранитель неожиданно произнес Алюрис как «Алурис», и Лаура обратила на это внимание, странным и таинственным было это произношение.

Лорк внимательно следил за реакцией Лауры, девушка вздрогнула, и отвела взгляд.

– Как это получилось? – спросила она.

Мастер-Хранитель не торопясь достал из-под полы своей мантии небольшую книгу в черном кожаном переплете и протянул ее девушке. Лаура сделала шаг навстречу и приняла книгу из его рук.

– Это одна из книг, которые тебе предстоит прочесть. Здесь ты найдешь ответы на многие вопросы… Есть на свете, в огромном мире, лишь небольшой частью которого является Алюрис, древняя как океаны змея Куфф. Ее жало несет великие потрясения, яд придает огромные силы и неведомые способности. И чувство мне подсказывает, что силы Килара Берлога Морена и силы змеи Куфф одной природы. Раз в тысячу лет, змея выползает из своей неведомой норы и выбирает себе жертву… Еще утром я сомневался, но сейчас я почти уверен, что этот древний призрак вчера напал на Юриса…

– Значит… Юрис смог обрезать луч Живого Посоха благодаря силе, полученной от змеи Куфф? Для меня это важно, – Лаура на мгновенье испытала непонятное чувство, то ли радости, то ли разочарования. – Мастер Лорк, вы уверены, что Юрис и есть тот самый…

– В этом нет никаких сомнений, – Лорк беспокойно зашагал по комнате. – Одна из загадок для меня состоит в том, что луч он обрезал чистой наглостью, то есть, еще до укуса змеи Куфф он стал обладателем силы, сравнимой с силой Великого Саввы. Дальше произошло необъяснимое, коллеги утверждают, что не видели его персональной проекции. И тут произошло это нападение, понимаешь?

– Нападение? – Лаура внимательно следила за перемещениями мастера Лорка и пыталась уже со всей ответственностью проникнуть в ситуацию. – Я видела вчера фантастический танец луча, это как-то связано?

– Да. Юрис сделал то, до чего не додумались ни Маркус, ни Катус, которые оставались самыми наглыми в вашем кругу. Он использовал в качестве инструмента против чудовища луч Живого Посоха.

Лорк посмотрел на Лауру и понял, что что-то он пропустил в своем рассказе.

– Вчера, неведомое чудовище пыталось пожрать луч Живого Посоха.

Лауре стало немного не по себе. Живой Посох – одно из чудес Алюриса, кто мог на него покусится?! Свет Живого Посоха мог оживлять погибших, только умершие от черной тоски старцы были не в его власти. Алюрисы, после обретения Живого Посоха больше не хоронили своих товарищей, иногда погибающих в дальних путешествиях, они приносили их тела к Хранителю Живого Посоха. Надежда вернуться к жизни, была одним из самых сильных средств против страха, который алюрисы уже просто перестали замечать, бесстрашие вросло в них.

– Луч не может быть погашен, пока не определен Повелитель Света. К сожалению, в кругу об этом знал один только Авин, а потом догадался и Юрис. Вот тогда-то ты и помогла ему, ты держала луч, пока он продолжал борьбу.

– Но мастер Лорк! – в восклицании Лауры как птица билось недоумение. – Юрис спас Живой Посох, как вы можете думать, что он опасен?! Он настоящий герой!

– Многие так думают, Лаура, – Хранитель Лорк мрачно кивнул, и глаза его нехорошо блеснули. – А тебе следует привыкнуть к тому, чтобы стоять на страже, для этого нам и вручено запретное знание.

Новые сомнения появились в глазах Лауры, и Лорк безошибочно прочитал их.

– Яд змеи Куфф меняет человека, Лаура, – сурово произнес Лорк, – и в Запретной библиотеке нет слов противоядия, и не описаны случаи исцеления. Неведомая сила наполняет человека. Она ни плохая, ни хорошая. Она – огромная! Люди вокруг него сгорают. Властелин, в которого превращается избранник Куфф, всегда идет до конца. Он теряет все базовые чувства и черная тоска овладевает им, когда он в полном расцвете сил, это страшное испытание, Лаура. Его власть над слабыми становится безграничной, а сильных он уничтожает.