empty-line/>

Я поморщилась – ведь длительные медитации я тоже периодически проводила. Рик вполне мог попасть на них. Однако это всё не объясняло вот чего:

– Имя-то моё ты как узнал?

Взгляд графа Арзанского потеплел, губы дрогнули в улыбке.

– Это было несложно, Самирина. Стоило вглядеться в твоё лицо, чтобы понять – ты не простолюдинка. Твои черты были смутно знакомы, и я метнулся в столицу, для начала за сплетнями. Там и узнал о побеге одной строптивой леди, а когда увидел портрет дочери лорда Чизленда, сразу опознал тебя.

Я кивнула – теперь ясно.

– О причинах твоего пребывания на территории графства узнать было сложнее, но слухами земля полнится. Один человек хорошо помнил устроенный тобою допрос, да и расспрашивала ты не только его.

Я не устыдилась. Да, что было – то было. Своего интереса к Искре я никогда не скрывала.

Но то, что граф, оказывается, на меня охотился…

– Ты подсунул мне свиток. – Сказала строго, сурово, даже обвинительно.

– Ну да, – отозвался он. – И что?

«И что?» – хороший вопрос. Действительно – что такого? Ведь ничего ужасного не произошло. Что же тогда меня так возмущает?

Я подумала и поняла – сам факт того, что Арзанский всю эту аферу провернул!

– Ты хотел, чтобы я пришла в замок?

– Да, – Рик кивнул. – Раз иначе встретиться у нас не получалось. Правда я не думал, что явишься под видом циркачки. Ты ведь не преступница, и скрывать тебе нечего.

– Нечего, – иронично согласилась я. – Кроме имени. Меня вообще-то разыскивают.

– Да ладно, лорд Чизленд не так ужасен, как может показаться.

Я не сразу сообразила на что намёк. А потом изумилась:

– Ты знаком с папой?

– Как с политиком, – важно сообщил Арзанский. – Но признаю, после обнаружения тебя здесь, я познакомился с ним и лично.

Мне стало плохо. Прямо хуже, чем раньше! Стоило вообразить папу с Арзанским, и… Вот точно не к добру!

– Он очень за тебя переживает. При мне называл ослицей и клялся выпороть на конюшне.

По телу побежали ну очень неприятные мурашки. Меня никогда не били, ни разу в жизни, но папа может, он такой.

После этого сообщения идея выйти за Арзанского и осесть в Ризеле, желательно без посещений отчего дома, показалась очень даже привлекательной.

Впрочем, без подводных течений и тут не обошлось!

– Мы с лордом Чизлендом поспорили, – Рик снова наклонился к моему лицу и заговорщицки понизил голос, – что если найду тебя первым, то и честь наказать строптивицу достанется мне.

Пауза. Я просто ушам не поверила.

А потом одну блудную дочь осенило:

– Это ж сколько вы с папой выпили?

Ответом стала лёгкая улыбка и загадочный взгляд.

Всё, на этом мои силы закончились. То есть совсем. Финал. Арзанскому даже пришлось поддержать за талию, чтобы я не упала. Я же всё пыталась уместить в голове, практически утрамбовать, новую порцию информации. Рик знал кто я такая, он поспорил с папой, заманил меня в Ризель…

– А Олаф? – уточнила я тихо.

Граф выразительно скривился.

– Он был против нашего с лордом Чизлендом спора, и лично мне вообще не понравился. Я даже хотел вызвать твоего бывшего жениха на дуэль.

Чудесно!

Шумно вздохнув, я отвернулась, но желание закончить разговор разбилось в щепки. Просто на глаза попался ещё один персонаж – он выглядел бледно и подпирал стенку в отдалении, прижимая к груди алебарду.

Ватик!

Я снова воспряла, кровь забурлила в жажде кого-нибудь прибить, и Рик метаморфозу заметил. Проследил за моим взглядом и сообщил:

– Ватик служит последний день. Завтра на рассвете он отправляется в замок графа Вэмора. С тройным жалованием в кошельке и рекомендательными письмами.

У меня в который раз неприлично приоткрылся рот.

Ну а Рик с толикой досады объяснил:

– Сложная ситуация. Парень перестарался, выполняя мой приказ. Я велел присмотреть и отвести в старую часть замка, если попросишь, а целоваться – его инициатива. Вздёрнуть бы его, но так как приказ был неточен… Я не стал уточнять, но кто же знал, что он позволит себе вольности? Прости, Самирина, больше подобного не повторится. – В последних словах прозвучала сталь.