Эльф разочарованно свел темные брови и сделал глубокий вдох, по моему лицу прочитав глубокомысленное «А еще разочек можно?».

— Зовите меня Дормун, — сдавшись, предложил он. — А как ваше имя? К сожалению, совет не предоставил нам точный отчет о том, кто заменит Милисандру на ее посту.

— Дара. Дарелла Тенкэ. Выпускница Артинузы и дочь одной из советниц короля Ремонда — оры Тевы Мормонт.

— Наслышан, — ответил эльф спустя секунду молчания и беглого вспоминания моей родословной. — Даже знавал одного из ваших отцов — Ричарда.

— Надо же! Как интересно.

— Он приезжал к моему отцу, еще когда я сам был мальчишкой тридцати лет от роду.

Тридцати? Чего?

Глядя на безэмоционального темного, я примерно прикидывала его возраст, но при всем желание не дала бы больше тридцати пяти. Слишком молодые руки, лоб ровный, лишь с легкой тенью единственной горизонтальной морщинки, появляющейся у людей вдумчивых, взвешенных.

А отец ездил в Арт Ти-ер больше сорока лет назад, еще до встречи с мамой…

Видимо, немой вопрос повис в воздухе, потому что кошак откинулся на спинку своего стула и пояснил:

— Дор древний как мрачный лес, ему уже семьдесят с мелочью.

Семьдесят… Ого, вот это генетика!

Ведьм, конечно, тоже сохраняла магия, увеличивая продолжительность жизни и сохраняя внешний вид, но на это уходило много сил, времени, эликсиров и заговоров. А иметь такой подарок от природы дорогого стоило.

Вспомнились слова мамы о «молодых и красивых», что ждут меня здесь с распростертыми объятиями.

— Как тебе известно, Коул, эльфы не стареют. И когда у тебя начнет сыпаться шерсть и зубы, я буду все так же молод и здоров, — не остался в долгу эльф. — Не вводи в заблуждение нашу гостью — темные эльфы долгожители, и старость нам чужда.

— А сколько тебе, куколка? — не обратив внимание на шпильку от соседа, пантера по-кошачьи царапнул ногтями столешницу.

— Мое имя Дара. И мне двадцать три.

— Дара, Дара, просто подарок для уставшей кошачьей души, — нараспев пробасил кот. — Не хочешь прогуляться со мной по крыше? Помяукать на луну и потереться хвостиками?

— Остынь, — подал голос Рассел. — Спалю твой хвост, месяц будешь зализывать подгоревшие гузно.

Оборотень лениво клацнул зубами, словно невзначай показав удлинившиеся клыки, но промолчал, вытягивая лапы… — тьфу! — то есть руки на стол.

— Вечно эти ваши угрозы. Никто не гладит кота по спинке и не чешет за ушком. Может, ты меня утешишь, куколка?

— Я Дара, — повторила упрямо, не собираясь сдавать позиций.

Ужин проходил в молчании. Парочка слуг накрыла на стол, тенью подкладывая закуски в пустующие тарелки и подливая вино в высокие бокалы.

Светская беседа не складывалась.

Что бы я ни спрашивала, эти трое наперегонки пытались перебить, уколоть или опустить своего товарища. Напряжение, витающее в воздухе, становилось слишком ощутимым, и я невольно взгрустнула.

Хозяева замка явно не ладят между собой, едва ли не сверкая искрами из глаз, не уступая последнюю утиную ножку на блюде. Каждый хмурится, косится на сидящего рядом и мрачно поджимает губы, выражая свое недовольство сложившимся положением и компанией. Как же так вышло? Ведь отцы их, по всей видимости, ладили…

Значит, работа моя усложняется.

Связь с источником вещь очень тонкая, ранимая. Материя таких мест была едва уловимой, и задача ведьм состояла именно в поисках и подчинении таких разломов. В наши обязанности входило перенаправлять потоки, пропускать через себя энергию и высвобождать на старших тех земель, которым мы служили. В моем случае — именно этим троим. Которые не ладят, скалятся друг на друга и отпускают язвительные колкости даже в моем присутствии.

— Дара, могу задать вам вопрос? — видимо, устав от препирательств, произнес эльф. — Когда вы планируете приступить к работе? Может, вам стоит отдохнуть? Я несколько обеспокоен тем, что вы можете заболеть после продолжительной прогулки под проливным дождем.

— Я отлично себя чувствую, благодарю за беспокойство. Если вы позволите, я хотела бы приступить к работе уже сегодня.

Мужчины переглянулись, видимо, впервые согласившись в чем-то друг с другом, и кот изящно поднялся со своего места, укладывая широкие ладони на пояс и потянув за завязки.

— Ооо, именно этого я и ждал, куколка!

Задумчиво наблюдая за тем, как мужчина избавляется от своих штанов, я, признаться честно, зависла. Только когда пояс с легким шорохом расслабился и скатился по крепким ногам, я невольно открыла рот от удивления, инстинктивно сплетая на пальцах огненный шар.

— Шарахну, — предупредила, поймав себя на том, что повторяюсь.

Над столешницей, прямо на уровне моего лица, грузно болтался крепкий, перетянутый венами член. У толстого основания виднелись отросшие пружинки, которые ранее точно состригали, а тяжелая мошонка слегка поджалась от желания.