Поделом!

Собираясь выдохнуть, я громко вскрикнула и отшатнулась, запутавшись в собственной юбке.

Четвертый, которого я не заметила, бежал слишком близко. Уловив момент, прыжком он заскочил в карету, сбивая меня с ног и грозно рыча.

Слюнявая морда была так близко, что дыхание замерло, превращая меня в каменную статую. Слишком близко. Так близко, что я просто-напросто не успею сплести новую сеть или откинуть его огненной вспышкой. Для пламенного столба тоже слишком мало места — сама ненароком подпалю свое платье и поджарюсь, не успев снять туго затянутый корсет.

Пока я лихорадочно размышляла, зверь клацнул зубами в воздухе и мотнул мордой, орошая меня мелкой крошкой слюнявых брызг.

— Отвали! — крикнула как могла воинственно, больно пихнула ботинком звериную лапу, надеясь на то, что он вылетит как пробка из бутылки игристого. — Фу! Кыш!

Но сопротивление только разозлило животное. Устояв после коварного пинка, он шагнул в мою сторону, покачиваясь вместе с каретой и угрожающе рыча.

Все. Вот и финал. Так быстро!.. Я еще слишком молода, чтобы умирать! Ох, несправедливый мир!

В панике щелкнула пальцами, сплетая самое глупое и опрометчивое заклинание в своей жизни, и тесная для нас двоих коробка с грохотом и скрипом накренилась, собираясь перевернуться. Вставленное в колесо палка сработала на все сто, и пространство вокруг завертелось с небывалой скоростью, закручивая нас с волком в вихре и ударяя об стены.

Ощутив себя в алхимической центрифуге, я невпопад хмыкнула и больно шандарахнулась затылком о край скамьи. Мир вокруг, и без того отвратительно размытый, стал просто смешением черного и красного цвета, в котором где-то продолжал рычать волк, время от времени взвизгивая и скуля, а я безмолвно барахталась, потеряв контроль над телом.

Когда карета наконец перестала кувыркаться, я медленно захлопала глазами, пытаясь успокоиться и определить, где я, собственно, нахожусь.

Потолок? Ну какой потолок, Дара?! Нельзя лежать пластом на потолке, это же очевидно.

Отлично. Значит, все-таки пол. Уже что-то.

Пьяно собрав конечности и последние силы в кучу, я медленно выползла наружу, разглядывая открывшийся глазам пейзаж.

Волчара висел на каком-то обломке, странно изогнувшись в спине, слепо и безжизненно глядя в небо. Лошадей и след простыл, только едва слышное ржание вдалеке подсказывало, что они здесь все-таки были, но бросили нас и умчались куда глаза глядят. Кучер грузной кучей лежал чуть поодаль, видимо, свалившись с козел раньше, чем выбитое из равновесия транспортное средство остановилось. Судя по тому, что грудь его не вздымалась, он разделил участь волка.

Отлично. На чужой земле. Одна в мрачном лесу, полном хищников. Даже телепорт не создать — не знаю конечной точки, и организм уже начал активно блокировать магию, оставляя резерв на восстановление, не позволивший мне отключиться от удара по голове.

Качало. Нехило так раскачивало на прямых ногах. Противные холодные капли били по бледным щекам, вызывая только раздражение.

Вот тебе и теплый прием, Дара! Все как заказывала!

— Аааааа! — заорала в пустоту, пытаясь сбить нарастающее напряжение.

Злиться нельзя под страхом смертной казни: до слияния с источником моя мощь может выйти из-под контроля и превратить этот чудный лесок в выжженный пустырь с обугленным частоколом пеньков.

Делать нечего, нужно идти. Хорошо хоть дорога была прямой, без развилок и поворотов, зазывая меня продолжить путь.

Подцепив свой саквояж, я скрепя сердце потопала в неизвестность.

Ну, хозяева, встречайте, чародейка уже идет к вам!

Дормун

Волнение потихоньку проедало бронь несокрушимого равнодушия.

Чародейка уже давно должна была приехать в Эл-Истон и осветить эти стены своим магическим всплеском. Но посланная ему советом женщина не торопилась успокаивать раздраженного эльфа. Ноги Дормуна начинали неприятно зудеть, требуя немедленно найти периметр, по которому он стал бы вышагивать, не в силах оставаться на месте.

Еще немного, и он действительно выйдет из себя. А кто не знает, насколько опасен взбешенный темный маг?! Смертельно! Сокрушительно и испепеляюще опасен!

Гневно фыркнув себе под нос, Дормун бросил взгляд на скрипнувшие ворота. Тяжелая решетка медленно отварилась, пропуская на территорию замка что-то мелкое, темное и горбатое. Сперва он не поверил своим глазам, наскоро протерев один из них кулаком, но видение не исчезло, вместо этого становясь еще более реальным, чем Дормуну бы хотелось.

Нечто черное медленно волочило ноги, не обходя глубокие лужи, словно совсем не боялось намокнуть. Спутанное гнездо на том месте, где обычно у людей находится голова, внимательно оглядывалось и выдыхало в воздух облачка горячего пара, все больше напоминая Дормуну цифару — дикую хищную кошку, чаще всего размеров еще меньших, чем то, с чем мужчина ее сравнивал.