Оно волнами врезалось в тело, рассыпаясь какими-то горячими импульсами. Органы внутри зашевелились и начали сильно давить на низ живота, наполняя его тяжестью и теплом. Так и не обернувшись к мужчине, я сидела к нему спиной и слушала, как бархатно может мурлыкать огромный дикий кот и молча сверлить взглядом мой затылок.

— Коул.

— Что? — этот его извечный вопрос, от которого я уже умудрялась теряться.

— Ты всегда такой или только сегодня?

— Когда захочешь, — просто ответил он. — Я зверь, Дара. Я следую обстановке, эмоциям, парящим вокруг, желаниям. Мне несложно быть для тебя таким, каким ты хочешь меня видеть, потому что именно в ту секунду я сам буду таким.

— Эмпатия?

— Можно и так сказать. Вот сейчас ты дико хочешь ласки, чтобы я прикасался к тебе, — пантера осторожно склонился к моему плечу и запечатал на нем прохладный поцелуй. — Пока искала подарок, ты так веселилась, что я едва мог усидеть на месте, чтобы не запрыгать от твоей радости. Тогда, в холле, ты горела как самое яркое пламя, и я горел вместе с тобой, потому что я не могу по-другому. И не хочу.

Задумавшись над его словами, я замолчала, ощупывая кончиками пальцев свое новое украшение. Рельефные жемчужины четко читались каждой своей полоской, ямкой, неровностью, как бы давая понять, что все они индивидуальности. Не без изъянов, но по-своему чудесные. И каждая незаменима в этом ожерелье.

— О чем думаешь? Мысли какие-то далекие.

— Всегда будешь лезть ко мне в голову?

— К сожалению, да, чуйку не выключить, — признался кот. — Но я могу делать вид, что ничего не чувствую.

— Нет, не нужно.

— Правильное решение, ора Тенкэ. Твой личный уловитель настроения всегда сможет утешить, порадовать или угодить, когда тебе это будет нужно. Без слов.

— Без слов? — переспросила я, чувствуя, как дыхание Коула обжигает шею, слегка шевеля тоненькие волоски у ушка.

— Без слов. Как звери. Они общаются взглядами, чувствами, движениями. Это, — он боднул меня лбом в висок, — нежность и преданность. А это, — мужской нос уткнулся в волосы и замер, — защита и поддержка.

— Все так просто.

— Проще не бывает. Дара?

— Да?

— У тебя в груди дрожит сомнение.

— Да, есть такое, — слабо улыбнувшись, я смотрела на отражающееся в воде звездное небо. — Я думаю о будущем.

— Поделишься своими мыслями или мне стоит заткнуться?

В следующую секунду я немного шокировала кота, но судя по тяжелым рукам, обнявшим меня за талию, я все правильно сделала, привалившись ему на грудь.

— Я думаю о будущем, Коул. О том, каким оно будет.

— И в чем же кроется твоя неуверенность?

— Сегодня Дормун просил меня остаться с ним, несмотря на исход моего решения относительно Арт Ти-ера. — Тело подо мной закаменело, но я продолжила, загипнотизированно пялясь в чернильную россыпь звезд на воде. — И сейчас ты заставил меня задуматься, а так ли я вам нужна? Вдруг, дав свое согласие, я обреку вас на несчастье? Только представь: пройдет пять-десять лет, и вы неожиданно устанете от меня, пожалев о том, что так хотите сейчас.

— Глупая, — фыркнул кот, зло обжигая дыханием мою макушку. — Даже не понимаешь, что говоришь!

— А ты злишься, — не скрывая улыбки, я расслабленно опустила плечи, позволив мужчине обнять меня покрепче. — Но ведь такой исход вероятен, так ведь?

— Категоричное нет!

— Откуда такая уверенность?

На секунду он замялся, но все же, преодолев неуверенность, признался:

— Есть кое-что, чего ты не знаешь.

Коул

— И что же? Просвети меня.

Коул долго молчал, размышляя, стоит ли рассказывать о таких серьезных вещах без братьев? В конце концов, это непосредственно касалось их всех, вместе и по отдельности. Он, конечно, может рассказать о том, что его отношение к Даре предопределено, но будет ли ей этого достаточно?

Вряд ли.

Зная женщин хотя бы немного, любой здравомыслящий мужчина мог впитать их догмы в подкорку, отталкиваясь не от своих, а от чужих принципов. Хвала богине-кошке, но уж это мать вдолбила в него еще с грудным молоком! И если применять знания на практике, то Даре будет мало его необходимости в ней. Она не кошка, чтобы с легкостью принять и понять привязанность пары.

— Я не должен говорить об этом в одиночку, — честно признался он, не став лукавить. — Это касается всех нас, и отвечать на твой вопрос мы тоже должны вместе.

— У меня такое чувство, что вы от меня что-то скрываете.

— Так и есть, — согласился Коул, покрепче обхватывая руками тонкую женскую талию.

Он рассчитывал, что ведьма возмутится, стряхнет с себя его руки и вскочит на ноги, гневно стреляя глазами. Но девушка, напротив, еще расслабленнее разомлела в его руках, молча вглядываясь в зеркало водной глади.